次期スズキ『アルト』、500kg台の車重目標で初代の軽さを継承へ

スズキが次期『アルト』で500kg台の車重を目指していることがわかった。初代アルトの約545kgをほうふつとさせるこの目標は、安全装備や快適装備の充実で車重が増える傾向にある軽自動車市場に、改めて「軽さ」という価値を問いかけることになりそうだ。

1979年に登場した初代アルトは「軽ボンネットバン」という新しいジャンルを切り開いた。低価格に加え、軽量ボディによる優れた燃費性能と軽快な走りが支持され、日本の軽自動車市場でベストセラーに成長した。

こうした思想は現行モデルにも受け継がれているが、次期型ではさらに踏み込んだ軽量化が模索されている。背景には、スズキが2024年の技術戦略説明会で改めて掲げた「小・少・軽・短・美」という開発思想がある。クルマを小さく、部品点数を少なく、軽く、短く、そして美しく設計するというスズキのものづくりの考え方で、電動化時代の競争力の中核に位置付けられている。

スズキは技術説明会で、次世代コンパクトカーで約100kgの軽量化を目指す方針をすでに示している。次期アルトへの採用は正式発表されていないものの、同社を代表する軽自動車である以上、この考え方が反映される可能性は高い。

現行アルトの最軽量グレードは680kg。軽量化が実現すれば、500kg台後半も視野に入る。衝突安全性能や先進運転支援システムを備えながら500kg台を実現するのは、現在の軽自動車では大きな技術的挑戦だ。エアバッグや衝突安全ボディ、各種センサーを搭載する以上、40年以上前と同じ条件で軽さを追求することはできない。安全基準を満たしながらどこまで車重を削れるかが注目される。

軽量化の鍵を握るのが、スズキが開発を進める次世代の車体技術だ。次期アルトには、現行の「HEARTECT（ハーテクト）」を進化させた軽量プラットフォームが採用される可能性がある。高張力鋼板の最適配置や骨格構造の見直し、部品点数の削減、生産工程の効率化などを組み合わせ、安全性とボディ剛性を確保しながら軽量化を進める構えだ。

軽量化の恩恵は燃費性能にとどまらない。車重が減れば加速性能やハンドリングの向上が期待でき、ブレーキやタイヤへの負担も軽減される。材料の使用量削減は製造コストの抑制にもつながる。電動化の進展により、バッテリーやモーターの搭載で重量増が避けられない中、車両全体を軽くするスズキのアプローチは、環境性能の向上にも寄与する。

パワートレインは、660cc直列3気筒エンジンをベースに、マイルドハイブリッド仕様が継続設定されるとみられる。将来的には欧州向けモデルで培った電動化技術の活用も考えられるが、現時点で次期アルトへの搭載は明らかになっていない。

デザインは現行モデルの親しみやすさを受け継ぎながら、よりシンプルなスタイリングへ進化すると予想される。水平基調のフロントマスクや薄型LEDヘッドライトの採用も期待される。

発売時期は当初予想より後ろ倒しされ、2027年後半になりそうだ。スズキが次期型で「軽さ」というアルトの原点をどこまで追求するのか。初代アルトは軽さと低価格を武器に日本の軽自動車市場へ新たな価値を提案した。次期型が500kg台へ踏み込めば、電動化や安全装備の充実で重量増が進む軽自動車に、再び「軽量化」という価値を提示することになるだろう。