波崎の黄菊、全国戦没者追悼式に捧ぐ　こまめな品質管理で市場の信用を得る

是枝裕和監督の映画作品は日本の家族の姿をテーマに据え、墓参りのシーンが印象的に描かれている。

法事や墓参りに集まった人々の人間模様が描かれ、登場人物が墓参り前後に坂道を歩く場面で個性がにじみ出る。大切な人との思い出を胸に墓に向かう時間は、たとえ誰かが隣にいても「静かな孤独」を感じさせる。本音が出やすいのもそのためだろう。

そんな墓参りの機会を増やそうと活動しているのが、JAなめがたしおさいの「波崎菊部会」だ。茨城県神栖市の波崎地区の生産者で構成され、1本の茎に1輪だけの花を咲かせる輪菊を栽培している。輪菊は主に仏花として用いられる。

葬儀の祭壇には白菊を中心に紫や青が加えられ、鮮やかな色を控えて静かに悲しみに寄り添う。しかし、終戦の日の全国戦没者追悼式は全面黄菊で、上部にわずかに白菊が飾られる。特定の個人への追悼ではないためだ。「高潔」という花言葉を持つ黄菊が、国の礎になった方々への敬意を表している。

そこで使われるのが波崎の黄菊だ。全国的に輪菊は愛知県の渥美半島が一大産地だが、波崎では渥美の白菊との正面対決を避け、高品質の黄菊に特化して生産を続けてきた。

昭和30年代後半から40年代にかけて、狭い土地を有効活用できるビニールハウスを使った施設園芸の技術が開発され、この地でピーマンや輪菊の栽培が始まった。

黄菊に求められるのは、安定的に供給して日常の仏花需要を満たし、春秋の彼岸とお盆のピーク期にも対応できることだ。見た目も重要で、花が大きく、色合いのそろった濃い黄色でなければならない。

波崎の黄菊は、土づくり、こまめな温度管理、消毒、電照を使った育成コントロールなどを通じてこれらの条件をクリアし、市場で確固たる信用を得ている。

目下の悩みは墓参り需要の低下だ。冠婚葬祭の簡略化が進む中、黄菊の需要が高まるよう墓参りの機会が増えてほしいと、生産者たちは願う。

春の彼岸で大量出荷した後に植えた苗木は6月後半に収穫期を迎える。これに合わせ、波崎菊部会は6月21日の父の日に亡き父親の墓参りを提案している。

是枝監督が「静かな孤独」を描く前、小津安二郎監督は高度経済成長初期までの伝統的な家族を、娘が嫁いだ後の寂しさをローアングルで表現した。次の時代、山田洋次監督は失われゆく人情と共同体を映し出した。黄菊を抱えて墓前に向かうと、新たな時代の家族の姿に出合えるかもしれない。