熊本地震で自衛隊即応　人命救助と夜間輸送　桜林美佐氏が緊急寄稿

最大震度7を記録した熊本地震では、陸上自衛隊北熊本駐屯地（熊本市）に所在する第8師団を中心に約5100人（30日時点）が災害派遣で出動している。熊本市在住の防衛問題研究家、桜林美佐氏が緊急寄稿した。

桜林氏は昨年夏から熊本で暮らしていたが、引っ越しを控え残り数日となっていた。自衛官の知人も同じように準備を進めており、8月は人事異動の時期で連日送別会が開かれるのが通例だ。令和8年7月28日午後5時の課業終了に合わせ、隊員クラブには心づくしの料理が並んだ。

午後4時27分、不気味な揺れが始まった。震度は次第に大きくなり、けたたましい緊急速報が鳴り響く。その瞬間から自衛隊は状況把握に動き出し、即座に災害派遣へ。長い夜が始まった。

北熊本駐屯地の第8師団長は10年前の熊本地震発生時、板妻駐屯地（静岡県御殿場市）の第34普通科連隊長だった。あの時も翌日の記念行事準備が整うや否や、静岡から熊本へ夜間前進を開始。その経験がよみがえった。

阿蘇くまもと空港（熊本県益城町）に隣接する陸自高遊原分屯地の西部方面航空隊でも、送別会ムードが一変した。地震被害を最も早く把握し伝えられるのは自分たちヘリ部隊だと自覚する。西方航空隊長は直ちに意識を被災地へ切り替えた。