遠藤航の離脱、谷口彰悟が吐露した本音「辛い」 新主将・板倉滉へのサポート誓う

日本代表DF谷口彰悟（シント・トロイデン／ベルギー）が、主将を務めてきたMF遠藤航（リヴァプール／イングランド）のチーム離脱について、率直な心境を語った。15日に迫るFIFAワールドカップ2026初戦・オランダ代表戦へ向け、ナッシュビルで調整を続ける代表チーム。現地時間11日、別メニューで調整していた遠藤が離脱することが正式に決まり、代わってFW町野修斗（ボルシアMG／ドイツ）の追加招集も発表された。

谷口は遠藤の離脱を受け、「やっぱり辛いです」と、ショックを隠せない様子で切り出した。「カタールW杯が終わってから、このチームをキャプテンとして引っ張ってきた選手ですし、そういった選手がケガをしてからこの大会にかけて全力を尽くしてきた中での離脱というのは、航の気持ちを考えると正直辛い。チームへの影響が大きいのは間違いないと思います」と、この4年間を共に戦ってきたチームメートへの思いをにじませた。

朝のミーティングで森保一監督から遠藤の離脱を知らされたという谷口。「驚きました」と率直に振り返り、「ここから徐々に回復して合流してくると思っていましたし、たぶん本人もそういうつもりだったと思います。いろんな判断があっての離脱だと思うので、驚きましたし、航の気持ちを考えるとすごく辛いというのが正直なところです」と、自身の予想を超える決断であったことを強調した。

遠藤の離脱を受け、新たなキャプテンにはDF板倉滉（アヤックス／オランダ）が就任。よく知る仲間の一人である板倉について、谷口は「滉のチームでの存在感やキャラクターも含めて、すごく良いものを持っているのは皆さんも分かっていると思います」と信頼を寄せ、「できるだけサポートしていきたい」と、ベテランとしてチームを支える姿勢を表明した。

日本代表はこのままナッシュビルで最終調整を続け、初戦のオランダ戦へ臨む。主将不在という緊急事態をどう乗り越えるか。谷口の静かな決意は、チームの結束を強くする原動力となるだろう。