3アシストで町田の開幕戦大勝を牽引 中山雄太、30歳シーズンに「次の代表に入っていきたい」と決意

明治安田J1リーグはシーズン移行元年となる2026／27シーズンが開幕し、FC町田ゼルビアがFC東京との開幕ダービーを5−1で制した。相手に退場者が出て数的優位に立った面はあるものの、過去数年の開幕戦では勝ち切れなかった町田が、強烈な白星発進を飾った。

3バックの左で先発した中山雄太は、この一戦をこう振り返る。「冷静に考えたら相手は10人でしたけど、いいイメージを持って終えられたのが、今回の試合だったと思います」。町田は過去数年間、開幕戦で勝てていなかった。「絶対に勝とうと入った。そこでいきなり失点して出鼻をくじかれる形になった。今までだったらそのまま負けていたかもしれない」と率直に話した。

この試合で中山は攻撃面で圧倒的な存在感を示す。ミッチェル・デュークの先制点、明本考浩の勝ち越し弾、テテ・イェンギの3点目をいずれもアシスト。最終ラインでコンビを組む岡村大八が「今日は雄太がいてくれたから勝てた」と語るほどの活躍だった。本人も「優勝するためには鹿島のような底力を見せることが大事。そこが成長したところ。『今年の町田はちょっと違う』と思ってもらえたのかな」と手応えを口にする。

高いモチベーションの背景には、悔しさがある。カタールワールドカップでは直前のけがで本大会を断念し、森保一監督率いる東京五輪世代の“集大成”とされた2026年大会も、代表メンバーに手が届かなかった。2024年のアジアカップ以降は代表から遠ざかり、焦燥感や失望感を味わってきた。30歳となる今季、Jリーグのピッチで再び存在を証明しようとしている。

「今年は数字にこだわりつつ、攻撃参加だったり、得点の一つ前のパスというのは意識したいところ。チームが優勝するためにも攻撃力は必要なので、僕自身もそういうシーンは増やしていきたいですね」。3バック左だけでなく、左ウイングバックやボランチ、4バックのセンターバックとサイドバックをこなせる左利きという武器を生かし、「個人的にもワールドカップが終わって、次の代表に入っていきたい」と宣言した。大岩剛次期監督体制で4バックになっても、「サイドバックありきの攻撃参加は目指していきたい」と前を見据える。

町田には同じ目標を持つ相馬勇紀が在籍し、今季からは明本考浩も加入。最高の左サイドのユニットを形成しつつある。伊藤洋輝や町田浩樹ら代表左利き勢との競争を勝ち抜くには、豊富な経験値と攻撃センスが武器になる。

代表復帰の道が断たれたわけではない。この30歳のシーズンを足がかりに、先輩の谷口彰悟のように30代でさらに高みを目指す。3度目のワールドカップ挑戦へ、中山雄太の一日一日が始まっている。