小型ロケット「カイロス」3連続失敗、年30機打ち上げ目標に黄信号 技術・資金・市場の三重苦

スペースワンが開発する小型ロケット「カイロス」が12月18日、3度目の打ち上げに失敗した。同社は2020年代後半に年間30機の打ち上げを目指す「年30機構想」を掲げているが、3連続の失敗でその実現性に疑問符が付いている。打ち上げの失敗原因は現在調査中だが、技術的な課題が根深いことを示している。

今回の失敗は、昨年3月の初号機、同年12月の2号機に続くものだ。1号機は飛行開始直後に自爆、2号機も軌道投入前に異常が発生した。3号機も打ち上げから約3分後に通信が途絶え、機体は失われた。同社は「原因究明と再発防止策を徹底する」とコメントしているが、連続失敗は信頼性の向上が容易ではないことを露呈している。

資金面での課題も深刻だ。3回の打ち上げ失敗は開発費や保険料の増大を招き、投資家の関心をそぐ恐れがある。スペースワンはこれまでに総額約200億円を調達しているが、年間30機を実現するにはさらに巨額の資金が必要とされる。民間宇宙ビジネスは長期の資金調達に依存するため、失敗の連鎖が資金繰りを圧迫するリスクがある。

市場環境も厳しい。小型衛星の打ち上げ需要は世界的に増加しているが、競合企業が続々と参入している。日本の宇宙スタートアップ同士の競争に加え、海外の新興企業や既存の大型ロケットとの価格競争も激化している。カイロスの受注実績は限定的で、連続失敗で顧客獲得にさらに影響が出る可能性がある。

年30機構想は、小型ロケットで高い頻度の打ち上げを実現し、市場を開拓するという野心的な目標だ。しかし、技術的な信頼性の確保と、資金調達力の強化、競争市場での差別化という三重苦を同時に克服する必要がある。宇宙航空研究開発機構（JAXA）との連携強化や、政府支援の活用など、打開策の模索が急務となっている。