39歳・長友佑都、W杯5度目のピッチに立つ「生涯忘れない」 ブラジル撃破へ「本当の勝負はここから」

日本代表は現地時間26日、FIFAワールドカップ2026グループF第3節でスウェーデン代表と対戦し、1－1で引き分けた。この結果、森保一監督率いるチームはグループ2位で3大会連続の決勝トーナメント進出を決めた。ラウンド32（決勝トーナメント1回戦）では、“サッカー王国”ブラジル代表と激突する。

試合の大きな見どころのひとつは、75分に訪れた。DF長友佑都（FC東京）がFW中村敬斗（スタッド・ランス）と交代でピッチに立ち、日本代表史上初となる5大会連続のワールドカップ出場を達成したのだ。39歳の大ベテランは、スウェーデンの快速FWアンソニー・エランガに対して冷静な対応を見せ、1－1のスコアを守り切る“クローズ役”を完璧に務めた。

試合後、長友は自身の公式X（旧Twitter）を更新し、熱いメッセージを投稿。「4年間このピッチに立つために戦ってきた。一歩踏み入れたこの瞬間を生涯忘れることはない。そして最高の仲間と黄金の歴史を刻む。本当の勝負はここから。感謝と誇りを胸に」と綴り、さらに「日本一丸でブラジル倒すよ」と、次戦への強い決意を示した。

森保ジャパンはここまで発足以来の無敗記録を更新中で、欧州勢にめっぽう強いチームとして国際的な評価も高い。ラウンド32のブラジル戦は日本時間30日午前2時キックオフ。NHK BSで生中継され、解説には元日本代表MFの本田圭佑氏が務めることが決まっている。

なお、今大会では日本サッカーの発展を支える「スポーツくじ」が注目されている。Jリーグだけでなくワールドカップ全104試合を対象とした「1試合予想くじ」や、日本代表の成績・優勝国を予想する「競技会予想くじ」も販売中。インターネット決済ならキックオフ10分前まで購入可能だ。売上の一部は選手育成や全国のサッカー教室、グラウンド整備などに活用され、日本サッカーの未来を育てる“応援”につながっている。