深夜のレール交換、火花と時間との闘い　JR東日本、横須賀線で公開

JR東日本が12日深夜から13日未明にかけ、横須賀線の品川－西大井間でレールを交換する保線作業を実施し、その様子を報道陣に公開した。夜間の厳しい現場環境や、作業負担の大きさへの理解を深めてもらう目的だ。

12日午後11時55分頃、保線作業員ら約35人が現場に集まり、点呼が行われた。事故を防ぐための作業手順、指先点呼などの重要事項を全員で確認していた。

日付をまたいだ13日午前0時半頃、終電が通過した後に、踏切周辺でレール交換が始まった。レールは約135メートル分で、総重量は約8トン。初めにレールと枕木を固定する締結装置を取り外し、古いレールを切断していった。

続いて、レールを持ち上げる器具「山越器」を用いて切断したレールを持ち上げ、新しいレールを挿入。長さを調整するために切断し、断面を整えた後、溶接によって接続していった。

作業全体を通してレールや工具がまばゆい炎を上げ、激しく火花を撒き散らす。危険と隣り合わせの作業だ。

レールの締結装置を取り付け、歪みがないか確認し、作業が完了する。これらの工程を、午前5時台に始発が通過するまでの間に確実に完了させなければならない。時間との戦いの中で作業の精度が求められるため、作業員は常に様々なプレッシャーに追われている。

JR東日本首都圏本部の志野達也・設備ユニットリーダーは、夜間作業の課題について「暗い中で作業の安全を確保しなければならない。近隣住民に騒音への理解を得ることも難しい。また（健康の面で）夜よりも昼に働きたいという作業員の要望もある」と話す。

こうした厳しい状況から、夜間の保線作業は作業員の確保も難しくなっているという。このためJR東日本は、列車が運行している日中の時間帯でのメンテナンス作業を拡大していく方針だ。

今月19日には、今回の現場で昼夜連続したメンテナンス作業を実施する。日中の作業が常態化することで、夜間作業の負担を軽減させるという。JR東日本の石川裕司・設備部門企画戦略ユニット副長は、「これから夏にかけて熱中症のリスクもあるため、時宜を測りながら日中時間帯の作業を拡大する」と話した。