セブン＆アイ内紛：鈴木敏文会長辞任の舞台裏と創業家確執

セブン＆アイ・ホールディングス（ＨＤ）の中興の祖であり、カリスマ経営者として名をはせた鈴木敏文会長兼最高経営責任者（ＣＥＯ、８３）が自ら辞任を表明した７日の会見は、開始直前になって、鈴木氏と村田紀敏社長以外に、顧問で元イトーヨーカ堂常勤監査役の後藤光男氏と元イトーヨーカ堂副会長の佐藤信武氏が同席することを発表するなどドタバタが目立った。そこで語られた内容も、流通業を代表する大企業の意思決定とは思えない実態で、日本型コンビニエンスストアの生みの親である鈴木氏の晩節に大きな汚点を残す結果となった。

カメラのフラッシュを浴び登場した鈴木氏がまず語ったのは、今回の辞任の引き金になった、中核子会社セブン－イレブン・ジャパンの井阪隆一社長への不満だった。鈴木氏は自らが登用した井阪氏に対し、厳しい言葉を連ねた。

「（昇格させようとした）古屋一樹副社長の方が仕事ができたが、育てるという意味で、古屋君に（井阪社長の就任を）支持してもらった」、「井阪君が社長兼最高執行責任者（ＣＯＯ）として役割を果たしたかというと物足りなさがあった」、「（井阪氏は）マンションの支払いもあるし、自分はまだ若いから辞めないなどといった」。

自らが登用し、７年間コンビニ業界首位としてセブン－イレブンの拡大路線を支えた井阪氏を鈴木氏はこう酷評した。しかし、鈴木氏の会見での説明と、翌８日未明に井阪氏が東京都内で記者団の取材に応じた際の説明とは食い違いがあった。

鈴木氏は、井阪氏に社長交代を内示した際に井阪氏がいったんは了承したが翻意し、「（自分の功績のように）今まで１人でやってきた」と７日の取締役会などでたびたび主張したと強調した。これに対して、井阪氏は「流通業は１人ではできない。そんなことは言っていない」と明確に否定。セブン－イレブン社長の続投にも意欲を示しており、退任を了承した事実は全くないとしている。

どちらが本当のことを言っているのかは藪の中だが、コンビニエンスストアを日本に定着させた大流通企業として、お粗末な印象を残したのは否めない。会見の舞台裏を本格的にひもとく前に、鈴木氏の功績や歩みをここで振り返っておこう。

鈴木氏は東京出版販売（現トーハン）を経て、３０歳のときに現在のイトーヨーカ堂に入社。創業者で現在は名誉会長の伊藤雅俊氏の懐刀として、販売促進や人事、広報などの管理部門を中心に力を発揮した。

「大型スーパーに顧客が集まる日本ではコンビニは根付かない」との社内の反対論を押し切って、１９７３年にコンビニのライセンス取得のため渡米。７４年にセブン－イレブン１号店を東京・豊洲にオープンさせ、現在は全国で約１万８０００店舗を超える国内最大級の流通チェーンに育て上げた。

共働きや深夜人口の増加など時代の変化を常に読み取り、売れ筋商品と在庫を管理して利益を高める「単品管理」と呼ばれる革新的な経営手法を採用。コンビニ事業をグループの稼ぎ頭に育て、スーパーが主流だった小売業界の常識を一変させた。