長友佑都のW杯選出は単なる｢メンター枠｣ではない　守田や藤田が外れても選ばれた理由

2026年ワールドカップ日本代表メンバー発表で、5大会連続出場となる長友佑都選手の選出が大きな話題を呼んでいる。｢メンター枠｣というだけでは語り尽くせない、彼が持つ戦術的価値と現役としての実力とは。いったい、森保監督は何を見据えて長友を選んだのか。

長友選手は現在もJ1リーグでプレーし、今季はFC東京で左サイドバックとして全試合に出場。37歳という年齢を感じさせない運動量と、試合終了間際でもスプリントを繰り返すスタミナは、若手選手と比較しても遜色ないと評価されている。

代表選考では、同じポジションの守田英正選手や藤田譲瑠チマ選手が選外となった。しかし、森保監督は実績と経験だけでなく、現在のパフォーマンスを重視したと関係者は指摘する。長友の持ち味である攻撃参加のタイミングや、クロスボールの精度は、チームに不可欠な要素だ。

また、ワールドカップ本番での試合経験は豊富で、4大会で計13試合に出場。プレッシャーのかかる場面での判断力や、チームメートへの声かけは、特に若手主体のチームにとって大きな支えとなる。｢彼の存在自体が、チームに安心感を与える｣と森保監督は語る。

長友選手自身は｢まだまだ成長できる。チームの勝利に貢献したい｣と意気込みを語っており、単なるベテラン枠ではなく、戦力としての自覚を持っている。5大会連続出場という偉業を達成する選手として、ピッチ上でのパフォーマンスが期待される。