追われる側に転じた宇宙覇者スペースX、マスク氏の次の一手とは

かつてスペースXは、米ロッキード・マーティンやボーイングなどに代表される既存の宇宙産業を追いかける挑戦者だった。だが今、その立場は変わりつつある。再使用ロケットと衛星通信網で市場を切り開いた同社は、米中の宇宙覇権争いの中心に組み込まれ、各国政府、競合企業から「追われる側」としての競争に直面している。スペースXはどこまで優位を維持できるのか、その現在地を読み解いていく。

イーロン・マスク率いる同社の最大の武器は、低コストで大量投入できるロケット「ファルコン9」と、約1万2000機の衛星から成る通信網「スターリンク」だ。すでに全世界で数百万人のユーザーを獲得し、特に地上インフラが脆弱な地域で急速に普及している。このスターリンクは軍事的にも極めて重要で、ウクライナ戦争での活用がその実力を証明した。

米国政府は、中国の宇宙進出に対抗するため、スペースXへの依存を強めている。国防総省はスターリンクの軍事版「スターシールド」の契約を結び、宇宙開発局（SDA）の低軌道衛星網の構築にも参加している。一方、中国は独自の衛星コンステレーション「千帆星座」などを計画し、スペースXに対抗しようとしている。

しかし、スペースXの圧倒的な優位は、競合を生み、規制の課題も浮上させている。欧州の航空宇宙大手エアバスや、米アマゾンの「プロジェクト・カイパー」、さらには日本のスタートアップも追撃を開始した。また、大量の衛星による天文観測への影響や、スペースデブリの問題も国際的な議論を呼んでいる。

マスク氏はすでに次の一手を打っている。完全再使用の巨大ロケット「スターシップ」の開発を加速し、月や火星への本格的な輸送を目指す。同時に、スターリンクの次世代版や、宇宙太陽光発電といった構想も示唆する。スペースXは単なる宇宙輸送企業から、人類の惑星間文明化を担うインフラ企業へと変貌を遂げようとしている。