霧島、屈辱を越え大関返り咲き　元付け人が「関取」と呼び続けた再起への道

大相撲春場所は、関脇の霧島（２９）＝本名・ビャンブチュルン・ハグワスレン、モンゴル出身、音羽山部屋＝が幕内優勝を飾り、見事に大関への再昇進を果たした。一度は大関の座から陥落するという苦い経験を味わったが、そこから這い上がるために彼はかつての栄光やプライドを捨て去った。不屈の精神で挑んだ今場所の結末は、多くの相撲ファンの心を打つものとなった。

霧島が初めて大関の地位を掴み取ったのは、２０２３年７月の名古屋場所でのことだった。しかし、その後の大関在位はわずか６場所に留まり、首の負傷も重なって成績は低迷を極めることとなる。昨年９月の秋場所では思うような相撲が取れず、番付は前頭２枚目まで急降下した。怪我と闘いながらの再起は、本人にとっても想像を絶する困難な道のりであった。

その苦闘の日々を、複雑な思いで見守っていた人物がいる。音羽山部屋の世話人を務める元幕下の勇輝さん（３６）だ。勇輝さんは現役時代、霧島よりも年上でありながら、付け人として彼を支えていた時期がある。かつての付け人の凋落を前に、勇輝さんは人一倍やきもきした気持ちを抱えていたという。

相撲界では十両以上の力士を「関取」と呼ぶのが通例だが、横綱と大関は特別にそれぞれ「横綱」「大関」と呼ばれる。霧島が大関から転落した後も、周囲からは敬意を込めて「大関」と呼ばれ続けていた。しかし、元付け人の勇輝さんだけは、あえて彼を「関取」と呼び続けた。そこには、再び自らの力で大関の座を勝ち取ってほしいという、厳しくも温かい願いが込められていた。

霧島自身もその期待に応えるように、過去の肩書きに固執することなく稽古に励んだ。大関という地位への執着を一度捨て、一人の力士として土俵に向き合ったことが、今回の復活劇に繋がったのである。再び賜杯を手にした霧島の姿は、挫折を知る者だけが持つ強さを物語っていた。この再昇進を機に、彼はさらなる高みを目指して歩みを進めていくだろう。