トヨタ『エスティマ』復活へ、“走り重視”でアルファードと差別化か

トヨタでかつて人気を博したミニバン、『エスティマ』の復活可能性が浮上している。復活が実現すれば、トヨタのミニバン戦略に新たな選択肢が加わることになる。

1990年に初代モデルが登場したエスティマは、「天才タマゴ」の愛称で親しまれ、低重心のワンモーションフォルムと優れた走行性能により独自の地位を築いた。しかし2019年に国内販売を終了し、その上級ミニバンとしての役割は『アルファード』と『ヴェルファイア』に引き継がれている。

近年、自動車業界ではエスティマ復活の可能性がたびたび話題に上っている。復活にあたって最大の課題は、アルファード／ヴェルファイアとの棲み分けだ。

現行のアルファードとヴェルファイアは、高級サルーン並みの快適性やショーファーカーとしての商品性を追求したモデルへと進化している。価格帯も500万円台から1000万円超となり、プレミアムミニバン市場を確立した。同じ方向性では新型エスティマの存在意義は薄い。

そこで有力視されるのが、「走り」を重視したミニバンというキャラクターだ。

初代から受け継がれてきた低重心パッケージを継承し、全高を抑えたスタイリングと優れた空力性能を両立させる。それにより、アルファードが「高級ラウンジ」なら、エスティマは「グランドツアラー」というポジションを担う可能性がある。

デザインは、最新世代の「ハンマーヘッド」を進化させたフロントマスクが予想される。薄型LEDデイタイムランニングライトと独立したヘッドライトユニットを組み合わせたデュアルヘッドライト構成とし、歴代エスティマの特徴である未来的なワンモーションフォルムを、現代風に再解釈したスタイリングとなるだろう。

パワートレインの第一候補はPHEV（プラグインハイブリッド）だ。トヨタは『RAV4 PHEV』や『アルファードPHEV』で培った高出力ハイブリッド技術を持ち、大容量バッテリーと高性能モーターを組み合わせたシステムで実績を積んでいる。エスティマがPHEVを採用すれば、市街地ではEV走行による静粛性、高速道路では長距離クルージング性能を発揮できる。ミニバンとの親和性も高く、現時点では最も現実味のある選択肢だ。

いっぽう、BEV（バッテリーEV）として復活する可能性もある。ジャパンモビリティショー2023で公開された『X-VAN GEAR』コンセプトや、トヨタが開発を進める次世代EVアーキテクチャを踏まえると、将来的にEVミニバンを投入する可能性はある。ただし、日本市場では大型BEVの需要はまだ限定的であり、価格や充電インフラを考慮すると、量販モデルとしてはPHEVを先行させるはずだ。

価格帯は、HEVが550万～650万円、PHEVが650万～750万円、BEVが800万～900万円程度と予想される。現行アルファードPHEVよりも手の届きやすい価格設定となれば、両車の棲み分けも可能だろう。

登場時期については、ジャパンモビリティショー2027でコンセプトモデルが公開され、その後、市販モデルへ発展するシナリオが有力だ。順調に開発が進めば、発売は2028年前後と予想される。

エスティマは、単なるアルファードの廉価版では存在価値を見いだしにくい。「天才タマゴ」が築いた低重心パッケージと走りの魅力を継承し、電動化時代にふさわしい新たなミニバン像を提示できるかが焦点となる。