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2026年4月、自転車の交通違反に「青切符」が導入される。これに伴い、小学生以上の子どもを自転車に同乗させる際のルールが大きく変わり、保護者や自転車業界の間に困惑と不安が広がっている。こうした現場の声に真摯に向き合い、安全で使いやすい製品を開発し続けているのが、双子乗せ自転車専門メーカー「ふたごじてんしゃ」の代表・中原美智子さんだ。

中原さんが起業したのは、子どもの教育費200万円を資本金に充てた“背水の陣”だった。貯金をはたき、借金も重ねたという。それでも「双子を乗せられる安全な自転車がどうしても必要だ」という強い思いが原動力になった。結果として、同社の製品は返品率わずか0.001％、過去にリコールを実施した際もクレームは一件もなかったという驚異的な実績を誇る。

新たな「青切符」制度では、小学生以上の同乗が可能な自転車の基準が厳格化される見通しだ。特に、2人乗りや双子乗せ用の特殊自転車は、従来の安全基準では対応しきれない部分があり、現場の自転車販売店からは「どの製品を勧めればいいのかわからない」という声が上がっている。中原さんはこうした現場の混乱をいち早く察知し、法改正に向けた技術開発を進めてきた。

同社の自転車がこれほど高い信頼を得ている理由は、徹底した安全設計とユーザー目線の改良にある。例えば、重心バランスを細かく調整し、坂道や急な曲がり角でも安定して走行できるフレーム構造を採用。さらに、子どもの足が車輪に巻き込まれるのを防ぐガードや、乗降時の転倒防止機能など、細部にわたる工夫が施されている。これらの取り組みが、返品率やクレームの少なさにつながっているのだ。

中原さんは言う。「子どもを乗せる自転車は、単なる移動手段ではない。親子の時間を安全に楽しむための大切な道具です。法規制が変わっても、私たちが提供する価値は変わりません。むしろ、新たなルールをきっかけに、もっと多くの人に双子乗せ自転車の正しい使い方を知ってほしい」と。彼女の執念は、今後も社会の変化に合わせて進化し続けるだろう。