対決は元職vs.遺志継承の新人 茨城・下妻市長選に3氏出馬へ

茨城県下妻市選挙管理委員会は22日、先月死去した須藤豊次市長（当時60歳）の後任を選ぶ市長選の立候補届け出書類事前審査を行い、元職の菊池博氏（64）と新人でパン製造販売会社役員の井上誠氏（57）の無所属2陣営が審査を受けた。これとは別に、無所属新人で高校非常勤講師の池田久男氏（53）も出馬を表明しており、3氏による争いになる公算が大きくなっている。

前回選で須藤氏に僅差で敗れた菊池氏と、須藤氏の遺志継承を掲げる井上氏の対決が選挙戦の主軸となりそうだ。

市長選は26日告示、8月2日投開票の日程で実施される。約4カ月という短期間に2度の市長選が行われる異例の事態となっている。

3月29日に投開票された前回選では須藤氏が8621票を獲得し、菊池氏との一騎打ちを262票差で制した。ところが、就任した須藤氏は6月15日、茨城県八千代町の排水路で意識不明の状態で発見され、死亡が確認された。県警は自殺の可能性があるとみて調べている。

須藤氏の後継を決める今回の市長選は、老朽化のため閉館している市民文化会館の在り方などが主要な争点となる見通しだ。前回選では須藤氏が早期改修を公約に掲げ、菊池氏は建て替えを訴えた。

菊池氏は過去2期の市政運営経験を強調し、保育料負担軽減などに取り組んだ実績をアピールして、新人2氏との差別化を図る。前回選でしのぎを削った須藤氏については「方向性、道のりは違うが、市を良くしたいという思いは全く同じだ」と語る。

市民文化会館に関しては、前回選と同様に建て替えを主張する構えだ。一方で、改修を訴えた須藤氏が当選した結果を「重く受け止めている」とし、一定の軌道修正の可能性にも含みを持たせている。

対する井上氏は、下妻市などで展開するパンとケーキの店「粉とクリーム」の経営者として地元で知られる。須藤氏に近かった飯塚秋男県議（下妻市選挙区）らから支援を受けており、後継者としての立場が鮮明だ。

出馬表明の記者会見では「須藤氏の遺志を継ぐ」と述べ、「下妻再生の火を消さないよう立ち上がることを決めた」と説明した。市民文化会館改修など、須藤氏が掲げた政策についても継承する考えを示した。

一方、池田氏は福岡市在住で、SNSで情報発信する「政治系インフルエンサー」としても活動する。「多くの人に訴求でき、全国的に拡散する政治を行える」とし、SNSでの活動で培ったノウハウを市の発展につなげると主張する。また「未来世代ファースト」を標榜し、子育て支援や若者への投資などに取り組むとしている。

下妻市の課題としては、すでに廃業したレジャープール施設「砂沼サンビーチ」の跡地活用策なども挙げられ、論戦の主要テーマに浮上する可能性がある。