熊本地震、10年で震度7が3回　地下の力と断層連続が生むM7.1

7月28日にマグニチュード（M）7.1の地震が発生した熊本県は、平成28年の熊本地震以降、震度7の揺れを10年間で3度観測している。短期間に同じ地域で巨大な揺れが繰り返される背景には、地下の岩盤に加わる力と、複数の断層が連なる独特な地質構造が関わっている。

人間の感覚では10年は長い年月だが、地質学的な時間スケールで見れば「一瞬」にすぎない。そのため、今回の地震だけで熊本県周辺が大地震の「活動期」に入ったと断定することは現時点では難しいと専門家は指摘する。

東京大学地震研究所の加藤愛太郎教授（地震学）によると、熊本県付近の地下では、岩盤が東西方向に押し縮められる一方で、南北方向には引き伸ばされるという複雑な力が働いている。この応力場が地震の発生様式に大きな影響を与えているという。

今回の地震は、熊本県中南部に延びる日奈久断層帯で起きた。同断層帯はこうした力の影響でひずみを蓄積しており、断層の両側が主に水平方向にずれ動く「横ずれ断層型」の地震だったことが分かった。

平成28年の熊本地震では、まず前震とされるM6.5の地震が発生し、その約28時間後に本震のM7.3が起きて益城町や西原村などで震度7を観測した。今回のM7.1も同じ地域の断層帯での活動であり、地下の応力が集中しやすい構造が繰り返し大きな地震を引き起こしている可能性がある。