AI再現の「仮想消費者」が新商品の感想を回答　電通が700超の人物像、開発現場を変える

膨大な調査データを基に人工知能（AI）で再現した「仮想の消費者」に、企業がアイデアの感想を尋ね始めた。従来は人間に聞き取りした結果を参考にしていたが、それよりも速く、多様な意見を把握できるからだ。広告大手の電通は「美術館巡りが趣味の60代男性」のような詳しい人物像を700以上作成しており、商品開発のあり方が変わりそうだ。

電通が作成した仮想消費者の一例が、68歳の鈴木正雄さんだ。「1人でじっくり観戦するなら、少しいい赤ワインが多いかな」。鈴木さんはサッカーの試合を見るとき、現地に行くよりもテレビやインターネットでの視聴を好むという。観戦中の飲み物にもこだわりがあるようで、AIはこうした個人的な嗜好まで自然な言葉で再現してみせる。

仮想消費者は、過去のアンケート結果や購買履歴、性別、年齢、趣味、家族構成といった膨大なデータを学習して作られる。企業が商品のコンセプトやキャッチコピー、パッケージ案などを入力すると、それぞれの人物像に応じた率直な感想が短時間で返ってくる。実在の消費者に頼む場合のような日程調整や謝礼も不要で、一度に数百人規模の意見を集めることも可能だ。

この手法の利点は、商品開発の初期段階で多くのアイデアを手軽に試せることにある。実際に発売する前に反応を確かめれば、失敗のリスクを減らせるほか、人間の調査では見落としがちな意外なニーズを発見する手掛かりにもなる。電通は企業のマーケティング支援にこの仕組みを活用しており、新商品の企画会議で「仮想消費者」の声を参考にする動きも広がっている。

一方で、AIが作り出した意見はあくまで既存データに基づく再現であり、将来の流行や人間の直感的な感情までは完全に読めないとの指摘もある。専門家は「仮想消費者はあくまで参考材料の一つで、実在の消費者調査と組み合わせることが重要だ」と話す。データの質や偏りをどう克服するかが今後の課題となりそうだ。