「安曇野」復刊、3000ページ2000人超の大河小説を読破する方法

3月、文芸評論家で小説家の臼井吉見（1905－87年）の小説「安曇野（あずみの）」（ちくま文庫）が復刊した。安曇野の名を全国に広めるきっかけになった作品といわれ、臼井の代表作だ。一方で、知る人ぞ知る〝最後まで読めない〟小説でもある。どうすれば読破できるのか。長野県安曇野（あづみの）市にある臼井吉見文学館の平沢重人（しげと）館長（67）に攻略法を聞いた。

小説「安曇野」は、安曇野出身で東京・新宿「中村屋」を創業した相馬愛蔵と妻の良（黒光）を軸に、明治30年代から昭和に至るまでの激動の日本を庶民目線で描いた長編大河小説。全5部作で、原稿用紙約5600枚、約10年をかけ昭和49年に完結した。

長らく絶版になっていたが、完結50周年の昨年、安曇野市がふるさと納税を活用したクラウドファンディングで復刊費用の一部を募り、筑摩書房に働きかけ、平成の大合併で安曇野市が誕生して20年になる今年、復刊を果たした。

5巻で約3000ページになる文庫の第一部を手に取って読み始めてみる。

《水車小屋のわきの榛（はんのき）林を終日さわがしていた風のほかに、もの音といえば、鶫撃（つぐみう）ちの猟銃が朝から一度だけ。にわかに暗くなってきた軒さきに、白いものがちらつき出した》

明治31年12月の安曇野の風景から穏やかに始まる。しかし、読み進めるうちに、つまずくようになる。まず、個人名が次々出てくる。覚えておくべき人物か考える間もなく増えていく。背景説明や回想も多い。人物のセリフも多く、長い。読者の自分は、いつの時代の、どの場所で、誰の話を聞いているのか…。押し寄せる人と情報の〝大河〟に飲まれ、本を置いた。

平沢館長に読み始めの感想を伝えると「1巻でやめたという方が大勢います。挫折するんです」と慰めてくれた。

なぜ読みづらいのか。まずは、総勢2000人を超える登場人物の多さ。しかも実在する人ばかりで、著名人も多く、気をとられてしまう。そして対話の場面が多いこと。当の人物とは直接関係が無さそうな対話が難易度を上げる。

どう読んだらいいのか。「飛ばして読みます。それどころか、最初から読む必要はまったくありません」と平沢館長。第四部のあとがき「作者敬白」で、臼井がこう書いている。

《第一部冒頭から読んでもらおうなどと虫のいいことは考えていない。それどころか、たまたま、頁（ページ）の開かれたところから読み出してもらってかまわない。第三部、第二部と逆に頁をくってもらっても不服は申さないつもり》

平沢館長自身、初めて読んだときは、戦後の第五部、次に戦前の第四部、大正の第三部、明治の第一、第二部の順で読破したという。

小説の主要人物は相馬夫妻と、安曇野で私塾を開いた井口喜源治、相馬夫妻の支援を受け近代彫刻の先駆者となった荻原守衛（碌山）、社会運動家の木下尚江の5人。気に入った人物にだけに着目して読んでみるのもいいという。実在の人物同士の対話であっても、史実としてはあり得ない場面もあり、小説として楽しむ余裕も必要だ。

復刊を機に、市の『広報あづみの』で、あらすじ、見どころを紹介する連載を3月号から始めた。各巻3回、計15回にわたって連載予定で、読む手助けにしてもらう考えだ。

「臼井の好きな言葉に『邂逅（かいこう）』（出会い）があります。臼井は出会いと対話をとても大事にしていました。気の合う人だけでなく、苦手な人との対話も。対話を通じてお互いの立場を尊重しあいながら、団結し強くなっていくという考え。自分の考えに近い人たちだけになりがちな令和のSNSの時代だからこそ、大事なことだと思います」

今回の復刊は5巻セットを1100セット。うち400セットは学校や図書館に寄贈し、販売分700セットのうち、筑摩書房販売分200セットは約1週間で完売、安曇野市販売分500セットも残り50セットという。販売はセットのみで価格は7040円。問い合わせは安曇野市文書館（0263・71・5123）。広報あづみのは、市のホームページに掲載しており、いつでも読むことができる。（石毛紀行）

臼井吉見（うすい・よしみ、1905－1987年）現在の安曇野市出身。編集者、評論家、小説家。東京帝大を卒業後、旧制中学などの教員を経て、古田晃らと筑摩書房を創立。戦後、雑誌「展望」を創刊し編集長を務め、文芸評論家としても活躍。小説「安曇野」で谷崎潤一郎賞（1974年）を受賞。

相馬愛蔵（そうま・あいぞう、1870～1954年）安曇野出身の社会事業家、実業家。養蚕家を経て、東京でパン屋「中村屋」を創業。文化・芸術活動も支援。

相馬良（黒光）（そうま・りょう　こっこう、1876～1955年）仙台出身。愛蔵の妻。夫ともに「中村屋」を創業。芸術家や文化人が集う「中村屋サロン」の中心的人物。

井口喜源治（いぐち・きげんじ、1870～1938年）安曇野出身。愛蔵らの協力で私塾「研成義塾」を地元で創設、国内外で活躍する人材を育てた。

荻原守衛（碌山）（おぎわら・もりえ　ろくざん、1879～1910年）安曇野出身。欧米で美術を学び、ロダンの「考える人」を見て彫刻家に。近代彫刻の先駆者。黒光に憧れる。

木下尚江（きのした・なおえ、1869～1937年）松本藩の下級武士の家の出身。社会運動家、作家、新聞記者。日露戦争前には非戦を訴えた。

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