【ラグビー】山田章仁、歴代最多トライへ王手　40歳のベテランが「W杯の熱狂」を胸に挑む金字塔

ラグビー界の歴史を塗り替える大記録が、目前に迫っている。リーグワン2部、九州電力キューデンヴォルテクスの元日本代表ウイング（WTB）、山田章仁選手（40）がその主役だ。前身のトップリーグ時代からの通算トライ数は現在108に達し、歴代最多の109まであと1回と王手をかけている。長年日本ラグビーを牽引してきたベテランが、新たな金字塔を打ち立てようとしている。

山田選手が今もなお現役にこだわり続ける背景には、強い信念がある。合言葉は「ワールドカップの熱狂を止めるな」という言葉であり、ラグビーの魅力を伝え続けることが彼の使命だ。2015年のワールドカップ・イングランド大会でも華麗なトライを挙げた名手は、その情熱を失うことなく走り続けている。40歳という年齢を感じさせない躍動感は、多くのファンを魅了してやまない。

3月14日、福岡市の博多の森陸上競技場で行われた一戦で、山田選手は圧倒的な存在感を示した。試合中には彼の大きな声がピッチに響き渡り、そのトーンからは驚きよりもプレーできる喜びが強く伝わってきた。対戦相手は花園近鉄ライナーズという強敵であったが、先発出場したベテランの闘志は最初から燃え上がっていた。

試合が始まると、山田選手は序盤からエンジン全開のプレーを披露した。前半6分に鮮やかな先制トライを挙げると、続く前半27分にも巧みな動きで2本目のトライを奪ってみせた。この日の2得点によって、長らく目標としてきた通算最多トライ記録に残り1と迫ったのである。ベテランらしい冷静な状況判断と、瞬発力溢れる走りは健在であった。

次なる目標は、4月24日にホームで開催される豊田自動織機シャトルズ愛知戦での記録更新だ。地元のファンの前で歴史的な瞬間を迎えるべく、山田選手は静かに牙を研いでいる。日本ラグビー界のレジェンドが挑むこの大記録は、競技の普及と発展に大きな意味を持つだろう。ベテランが刻む新たな一歩から、今後も目が離せない。