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FIFA（国際サッカー連盟）が下した異例の裁定が、ワールドカップ（W杯）を舞台に波紋を広げている。自国開催の2026年大会でベスト16進出を果たしたアメリカ代表のエース、フォラリン・バログン選手（FW）に対し、自動的に科されるはずだった1試合の出場停止処分が、1年間の執行猶予付きで認められたのだ。アメリカサッカー連盟はこの決定を歓迎する一方、ラウンド16で対戦するベルギー側は「フェアプレーを損なうものだ」と強く反発している。

発端はラウンド32のボスニア・ヘルツェゴビナ戦。バログン選手がオンフィールドレビューの結果、一発退場となり、チームは30分間を10人で戦う苦境を強いられた。しかし、ここまでチームトップの3ゴールを挙げているエースストライカーにとって、この判定はあまりに重いものだった。FIFAはこの状況を踏まえ、規律規定第27条を適用。処分を猶予するという異例の判断を下した。

この裁定に対し、アメリカ代表のマウリシオ・ポチェッティーノ監督は記者会見で「このスポーツを心から愛し、倫理や誠実さを重んじる人々は皆、この決定を歓迎すべきだと思う」と語った。その上で、「あのレッドカードは99.9％の人が不当だと認める判定だ。我々は既に10人で30分間戦うという十分すぎる罰を受けた」と、そもそもの退場判定が誤りだったとの見解を改めて強調した。

一方、対戦相手のベルギーサッカー協会（KBVB）は声明を発表。「参加する全チームの正当な権利を守り、大会のフェアプレー原則を守るため、あらゆる選択肢を検討している」と強い不快感を示した。リュディ・ガルシア監督も「KBVBは自国や代表チームを守ろうとしているのではない。サッカーという競技そのもの、その誠実さや倫理を守ろうとしているんだ」と苦言を呈し、FIFAの決定が競技の根幹を揺るがしかねないと警鐘を鳴らしている。

今回の裁定には、過去の前例もある。昨年11月のヨーロッパ予選で一発退場となったポルトガル代表のクリスティアーノ・ロナウド選手に対し、FIFA規律委員会が3試合出場停止のうち2試合を猶予。今大会初戦からの出場を可能にした事例が記憶に新しい。ただし、今回のケースでは、アメリカのホワイトハウスがFIFAのジャンニ・インファンティーノ会長に直接連絡を取り、判定の検証を要請したとの報道も出ており、政治的な介入を疑う声も上がっている。

実際、ドナルド・トランプ大統領は自身のSNSで「FIFAが正しいことをし、大きな不当行為を覆してくれたことに感謝している！」と投稿。決定を高く評価した。しかし、FIFA関係者は「ホワイトハウスが意思決定に影響を与えた可能性は一切ない」と否定している。政治的圧力の有無はともかく、開催国アメリカのエースが出場停止を免れたことで、今後の大会運営や裁定の公平性を巡る議論は、当分収まりそうにない。