日本のロケット未来像：H3全形態成功に岡田理事が語る展望

日本の主力大型ロケット「H3」6号機が6月12日に打ち上げられ、約半年ぶりに宇宙輸送が再開した。一方、世界では衛星需要の急増で打ち上げ競争が激化し、再使用ロケットが市場を席巻。月開発や有人輸送の競争も熱を帯びる中、宇宙航空研究開発機構（JAXA）の宇宙輸送部門を統括し、H3初代開発責任者も務めた岡田匡史理事に未来像を聞いた。

ロケットは気象観測や災害監視、安全保障などに関わる衛星を宇宙へ運ぶ国家インフラだ。日本では大型液体燃料ロケットH3と、開発中の小型固体燃料ロケット「イプシロンS」が基幹ロケットに位置付けられている。ただ、近年は両方とも計画通り進んでいなかった。

「H3は昨年12月の8号機失敗以来、打ち上げが止まっていた。イプシロンSも開発が遅れ、初号機の打ち上げに至っていない。だが、約半年ぶりに基幹ロケットを打ち上げることができたことの意義は大きい。また今回は、H3の中でも主エンジン3基だけで飛行する小型の新形態『30形態』の初飛行でもあった。30形態は、エンジン燃焼試験で燃料供給系統の不具合が判明し、当初の計画より打ち上げが遅れていた。だが今回の成功で、既に打ち上げに成功している主エンジンと補助エンジンが2基ずつの標準型『22形態』、標準型に補助エンジン2基を追加した大型の『24形態』と合わせて、予定していたH3の全形態が出そろった」と岡田理事は話す。

「主力の22形態は、幅広い衛星需要に対応する汎用（はんよう）型。小型の30形態は、比較的小さな政府衛星や地球観測衛星を効率よく運ぶのにちょうどいい。大型の24形態は、複数の衛星をまとめて運ぶコンステレーション時代に向いている」と役割分担を説明する。

こうしたラインアップの完成により、JAXAは高頻度打ち上げや再使用技術、有人輸送への対応を加速する。岡田理事は宇宙輸送の競争激化を踏まえ、日本の技術基盤を強化する方針を示唆している。