アジア杯優先の異例決断　外国人招聘視野　森保監督続投の内幕

「新しい空気は必要だが、アジア・カップで優勝したい」——約70分の会見を総括すると、サッカー日本代表の森保一監督を期間限定で続投させた理由はこの一言に集約される。外国人監督招聘も視野にあったことを明かした日本サッカー協会（JFA）の宮本恒靖会長は、「継承と進化」を重視して結論を出したと語るが、前例のない取り組みには危うさも見え隠れする。

会見では森保氏との契約が当初、ワールドカップ（W杯）北中米大会までだった内幕も判明した。「（森保氏の8年間という長期政権には）メリットもデメリットもある」（宮本氏）ため、新監督の人選を進める中で、アジア杯優勝にはW杯北中米大会アジア予選で見せた圧倒的な強さが必要と判断し、続投へと方針を転じた。

一方、大岩剛氏に9月から指揮を委ねなかった理由について、宮本氏は「継承を考えたときに少し時間をおいてつないでもらう時期が大事と考えた」と説明するが、その説明には説得力が乏しい。

フル代表は9～11月とアジア杯で最大13試合を戦うが、大岩氏は少なくとも年内はU-21代表に専念する。森保氏は2018年W杯ロシア大会でコーチを務めてから監督に就任したが、大岩氏は今回のW杯のコーチ陣に入っていない。半年間を準備期間に充てることもできず、選手との信頼関係構築や戦術の落とし込みで出遅れることになる。

結果はどうあれ、アジア杯が終われば森保氏は退任する。4年後のW杯に向けた貴重な時間を費やしながら、万が一アジア杯優勝に届かなければ、異例の人事を決断したJFAの責任は免れないだろう。