エンバペ「このチームは最強じゃない」　圧倒的強さで4強入りも“至高の称号”への執念「まだ金メダルがない」

FIFAワールドカップ2026準々決勝でモロッコ代表を下し、3大会連続のベスト4入りを果たしたフランス代表。主将FWキリアン・エンバペ（レアル・マドリード）が、スペイン紙『マルカ』の取材に対し、チームの現状と今後の展望について率直な思いを語った。

現地時間9日に行われた準々決勝で、フランス代表は“鬼神”と呼ばれるGKヤシン・ブヌを擁するモロッコと対戦。エンバペとウスマン・デンベレの個人技でゴールをこじ開け、2-0の完勝を収めた。シュート数は22本に対し被シュート5本と、圧倒的な試合運びを見せた。

試合後のインタビューで、準決勝の相手について問われたエンバペは「どっちでもいいよ。ベルギーならベルギーだし、スペインならスペインだ」と恬淡とした口調で応じ、「どうなるか見てみよう。準決勝なんだから、どんな試合でも厳しいものになる」と、いずれの相手も強敵であるとの認識を示した。

27歳で自身3度目のW杯を迎えたエンバペは、エース兼キャプテンとしてチームを牽引する絶対的存在だ。「ここでは居心地よくいられる。このチームに、グループにとても愛着がある」と語る一方、年下の選手が増えたチーム状況について、「若い選手は、少し年上の選手として尊敬してくれている。だから僕は、チームにお手本を示さなければならない。とくに感情面でね」と述べた。

続けてエンバペは「ピッチ上ではプレー面も大事だけど、このチームでワールドカップを一番経験している選手として、感情面がより重要になることを説かないと。ワールドカップでプレーすることの意味を知っている。それをチームメイトに伝えるのは僕の役目だよ」と、キャプテンとしての責任感を滲ませた。

ここまでの全6試合で16得点2失点と、圧倒的な強さで勝ち上がってきたフランス代表。だがエンバペは「このチームが最強か？　最強じゃないよ」と切り出し、「僕はワールドカップで優勝も準優勝も経験している。このチームは、まだ優勝も準優勝も成し遂げていない」と前置きした。

その上でエンバペは「ただ、最も可能性を秘めているチームで、この先のビジョンだって描きやすいのは確かだ。多くの才能が集まり、夢を見ることができる。でもね、強いチームとは勝つチームのこと。僕らの手には、まだ金メダルがない」と強調。現チームが最強かどうかは、結果が証明してくれるとの信念を示した。

フランス代表は現地時間14日の準決勝で、スペイン代表とベルギー代表の勝者と対戦する。エンバペは「どちらが来ても厳しい試合になる」と警戒を緩めていない。

また、今夏の北中米W杯は日本国内でも注目を集めており、「スポーツくじ」の対象となっている。全104試合が対象の「1試合予想くじ」『WINNER』や、日本代表の成績や優勝国を予想する「競技会予想くじ」が販売され、インターネット決済ならキックオフ10分前まで購入可能な試合もある。

「スポーツくじ」の収益は日本のスポーツ振興に充てられ、選手育成や全国各地のサッカー教室・大会の開催、グラウンド整備などに広く活用されている。ワールドカップを楽しみながら、日本サッカーの未来を育てる“応援”にもつながる仕組みだ。

フランス代表の盤石の戦いとエンバペのリーダーシップ。彼らの挑戦はまだ道半ばであり、準決勝での戦いが注目される。