前橋再開発計画、百貨店閉店で暗礁　複合施設不発、小川市長の手腕問われる

群馬県都の前橋市が心血を注ぐ前橋駅周辺の中心市街地の再開発計画が崖っぷちに立たされている。再開発の要で〝街の顔〟でもある市内唯一の百貨店の閉店が6月初めに明らかになり、計画で見込んでいた同店の新店舗のオープンが見通せなくなったためだ。1月の出直し市長選で返り咲いた小川晶市長の腕の見せ所だが対応は「鋭意検討中」としており、令和13年度に予定する街開きのスケジュールに影響が出る公算が大きい。

閉店を決めたのは県内で百貨店を運営するスズラン（前橋市）で、74年続いた前橋店の営業を11月末に終了する。業績低迷により、老朽化した同店の設備投資の見通しが立たないことが理由となる。長年、市民に親しまれてきただけでなく、市外からも買い物客が訪れる。県南西部に位置する安中市出身で横浜市在住の主婦（39）も子供のころは安中市から来店していたといい、「『ハレの日』は家族でよく行った。なくなるのは寂しい」と話した。

前橋市は再開発計画の一環として、百貨店を含む複合施設の建設を掲げてきたが、百貨店閉店によりその核を失うことになった。小川市長が再選後に打ち出した複合施設の活用策も不発に終わり、市長の手腕が改めて問われている。市は代替案の検討を急ぐが、具体的な方針はまだ示されていない。

中心市街地の衰退に歯止めをかける狙いの再開発だが、百貨店閉店で空洞化が加速する懸念もある。周辺の商店街からは「百貨店がなくなれば客足がさらに減る」と不安の声が上がる。一方で、市民からは「新たな魅力ある施設ができれば」と期待も聞かれる。

市は令和13年度の街開きを目指しているが、百貨店閉店による計画の見直しは避けられず、スケジュールの後ろ倒しも予想される。小川市長は「鋭意検討中」と繰り返すが、打開策が見えない状況だ。前橋市のまちづくりは正念場を迎えている。