新幹線とカラスの終わらぬ知恵比べ、AIやロボットで停電対策強化

最速320キロで走る「はやぶさ」などの新幹線が、カラスとの終わりのない知恵比べを繰り広げている。毎年春先から初夏にかけての繁殖期に、営巣が原因の停電がしばしば起き、ダイヤを乱されるからだ。巡回点検や鳥よけネットといった伝統的な手法に加え、近ごろはAIやヒト型ロボットが強力な助っ人役に浮上している。

カラスは見通しがいい高い場所に巣作りをする習性があるとされ、電柱や線路をまたぐ「はり」は格好の候補地だ。東北新幹線では4月8日、大宮駅構内の電柱にカラスの巣が見つかり、撤去作業のために約25分間運転を見合わせた。翌9日には宮城県内の新幹線総合車両センターで停電が起き、新幹線が1時間ほど営業運転に出られなくなった。架線近くに飛んできたカラスが感電したのが原因とみられる。

東海道新幹線でも4月22日、新大阪駅に停車中の「のぞみ」でカラスが屋根上のパンタグラフに衝突して感電。安全確認のため、計27本が最大40分以上遅れた。JR東日本によると、管内の東北、上越、北陸新幹線で鳥類による停電は年平均で約10件起きている。JR東海によれば東海道新幹線でも5件ほど起きていて、いずれもほとんどがカラスという。

JR東日本とJR東海は対策を強化している。従来の巡回点検や鳥よけネットに加え、AIによる画像解析で早期に巣を発見するシステムや、高所作業が可能なヒト型ロボットの導入を進めている。これにより、人手では困難な場所での撤去作業が効率化されると期待されている。

新幹線の安全運行を守るため、鉄道各社はカラスとの知恵比べを続けている。技術の進歩が停電リスクを減らし、安定したダイヤ運行につながるか、今後の動向が注目される。