“王国の10番”が帰還　ネイマール、約2年半ぶりのW杯ピッチに感涙「簡単な道のりじゃなかった」

約2年半のブランクを経て、ブラジル代表の“10番”が再びワールドカップの舞台に立った。サントスに所属するFWネイマールは、24日に行われたFIFAワールドカップ2026北中米大会のグループC第3節、スコットランド戦に途中出場。試合後、スペイン紙『マルカ』に対し、長いリハビリと葛藤を乗り越えた胸の内を語った。

ネイマールは度重なるケガに悩まされ、代表から遠ざかっていた。それでもカルロ・アンチェロッティ監督は最終メンバーに彼を選出。しかし、この抜擢にはブラジル国内で賛否が渦巻いた。さらに代表合流後にふくらはぎを負傷し、開幕から2試合を欠場。批判の声は一段と強まり、“王国の10番”を取り巻く環境は厳しさを増していた。

迎えたスコットランド戦。ブラジルが3点をリードした後半29分（74分）、ネイマールがピッチに送り出された。約15分間のプレーを終えた彼は、感情を抑えきれず涙を浮かべた。試合後、自身の公式Instagramに「自分を見失わないで」と投稿。メディアの取材には「ピッチに入った時は何も考えていなかった。ただ、その瞬間に感謝していた。ワールドカップに出ること、代表のためにプレーすることが目標だったから」と振り返った。

「これを成し遂げるまでは、決して簡単な道のりじゃなかった」。2023年10月以来となる代表戦でのプレーに、ネイマールはそう噛みしめるように語った。肉体的な回復だけでなく、周囲の視線やプレッシャーと向き合いながら、彼は這い上がってきた。

グループCを首位で突破したブラジルは、ラウンド32でF組2位と対戦する。現時点でその相手は日本代表となる可能性があり、日伯対決が実現すれば大きな注目を集めることは間違いない。苦難の末に復活を遂げた“王国の10番”が、再び世界の頂点を目指す戦いに加わる。