発酵ツーリズムが拓く新たな観光：北海道余市のウイスキーから奈良の清酒まで

日本各地には、日本酒、みそ、しょうゆ、酢、納豆、漬物、燻製食品など、その土地固有の発酵食の伝統が根付いている。「発酵ツーリズム」は産地に足を運び、生産品を味わうだけでなく、背景にある気候風土や生活文化を学び、長年の製法を継承してきた職人の技に触れる体験型観光として注目されている。発酵食品の健康効果も手伝い、ウェルネス志向の国内旅行者に加え、外国人観光客の関心も高まっている。

関西にも「発酵ツーリズム」の目的地は各所に存在する。特に人気があるのは日本酒の産地だ。例えば兵庫県の神戸市から西宮市の沿岸部に広がる「灘五郷」（西郷、御影郷、魚崎郷、西宮郷、今津郷）は、日本酒を愛する観光客を集めている。菊正宗酒造記念館や白鶴酒造資料館、櫻正宗記念館、浜福鶴吟醸工房など、酒造りの歴史や製法を学び、製造過程を見学できる施設が充実している。

一方、奈良は清酒発祥の地として知られる。かつて正暦寺などの寺院では、菩提酛と呼ばれる酒母を用いて、仏や鎮守に捧げる御酒「僧坊酒」が自家醸造されていた。この古式の製法はいったん途絶えたが、1990年代に地元の酒蔵の協力で復活。毎年1月に行われる「菩提酛清酒祭」には、全国から多くの日本酒ファンが集うという。

「発酵ツーリズム」の対象は伝統的な発酵食品だけにとどまらない。近代以降、西洋から伝わったウイスキーやクラフトジン、ワインの産地にも内外から多くの観光客が訪れている。なかでも世界的に注目されている目的地の一つが北海道・余市町だ。

機会を得て余市を訪れた。駅前には「ニッカウヰスキー余市蒸溜所」が立つ。国産ウイスキーの誕生を支えたニッカ創業者・竹鶴政孝が、スコットランドに似た冷涼湿潤な気候を求めて選んだこの地に、1934年に開設された施設では、ウイスキーができるまでの発酵・熟成のプロセスを体感できる。