絶滅危惧種のボルネオオランウータン　インドネシアから来た「花嫁」に託す期待

絶滅が危惧されるボルネオオランウータンの繁殖を目指し、愛媛県立とべ動物園で国際共同プロジェクトが進行中だ。同県は令和6年、国内で初めてインドネシアと野生動物の共同保護協定を締結。これに基づき、同園で飼育する雄のハヤトと交配させるため、雌のジェニファーが昨年12月にインドネシアから迎え入れられた。

繁殖成功への期待が高まるなか、担当飼育員の井上依里子さんは「安心して子づくりができる環境を整えたい」と語る。ジェニファーは将来の繁殖を担う「花嫁」として、関係者の注目を集めている。

6月6日、ハヤトとジェニファーの2頭が初めて一般公開された。両者は別々のおりに入れられ、仕切りの間には果物などで作られたケーキが置かれた。ハヤトはおり越しにジェニファーの動きを熱心に追った。

ジェニファーがおりの高所から果物を取りに降り、ハヤトとの距離が約2メートルまで縮まった瞬間もあったが、すぐに離れてしまった。まだ緊張が残る様子で、今後の成育環境が鍵を握る。

先立つ5月には、全国植樹祭臨席のため愛媛県を訪れた天皇、皇后両陛下が同園を訪問。皇后さまが「ジェニファーちゃん」と呼びかけると、ガラス越しに近づいてきた光景が話題となり、プロジェクトへの注目が一層高まっている。