若き宮司の常識破り 年商300万円→10倍にした神社改革とは

福島八幡宮の若き宮司、吉開雄基氏は、「伝統の価値がわからなかったからこそ変えられた」と語る。御朱印改革を皮切りに、年商300万円から約10倍の3000万円へとV字回復を遂げた同神社の改革は、今なお続いている。

吉開氏がまず着手したのは、従来の常識にとらわれない御朱印のデザインだった。伝統的な書体やイラストに加え、季節限定や地域特産品をモチーフにしたものなど、若い世代を惹きつける工夫を凝らした。その結果、SNSで拡散され、遠方からの参拝客が急増した。

次なる挑戦はペット同伴の参拝許可である。神社境内に「人・人・人・犬・人・人・犬…」という光景が当たり前に広がり、ペット連れの家族が気軽に訪れる場所へと変わった。吉開氏は「神様はすべての生き物を祝福する」と語り、神道の教えを現代に合わせて解釈した。

さらに、老朽化した社殿の修復にあたっては、NPO法人を活用した資金調達とボランティア参加を試みている。従来の氏子や崇敬者だけに頼らず、広く一般から支援を募ることで、地域との新しいつながりを創出している。

吉開氏の改革は、単なる収益向上だけでなく、神社を開かれたコミュニティの拠点へと変える試みだ。若き宮司は今後も、常識を破りながらも神道の本質を大切にする挑戦を続けると語る。