英博物館がアイヌ遺骨7体返還　160年ぶり帰郷　戦前の研究目的か

ロンドンの自然史博物館で5日、同館が保管していたアイヌ民族の遺骨7体を北海道アイヌ協会（札幌市）に引き渡す式典が開かれた。遺骨が持ち去られた経緯は不明な点が多く、研究目的で寄贈されたとみられ、中には約160年間保管されていたものもある。

同協会の大川勝理事長は式典で「先人たちはようやく故郷に帰ることができ、きっと心から安堵している」と語った。

戦前に人類学などの研究目的で博物館や研究機関がアイヌ民族の遺骨を収集した事例は多く、近年になって故郷に戻す取り組みが進んでいる。国外からの返還はドイツ、オーストラリア、英北部スコットランドに続き4例目で、これまで計8体が引き渡されていた。

今回返還された7体のうち4体は北海道八雲町や森町で発掘・発見された。残りは千島列島で見つかった2体と、出土地域が不明の1体である。

これらの遺骨は北海道白老町のアイヌ文化施設「民族共生象徴空間（ウポポイ）」に保管される予定だ。