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まだ鉄道以外の事業が元気で、会社として体力のあるうちに、自治体へ相談したこと。これが重要だった。
本当に行き詰まってから話をしても、時間的猶予がない。「もうできません」という結論にならざるを得ない。
でも当社の場合は、何年もじっくりと協議し、厳しいやりくりの実情を理解してもらえた。
私が西武鉄道から社長として着任したのは、上下分離後の2025年だ。先代や先々代の社長に聞くと、かつては修繕の必要なものを見つけても、申告をためらうような雰囲気だったという。
ジリ貧で傷んだ設備を「まだ大丈夫」と延命し、我慢を重ねていた。沈滞したムードに包まれていただろう。