長友佑都、5大会連続W杯へ「正面突破」の決意　チーム結束強まる中で初戦オランダ戦に臨む

5大会連続5度目のFIFAワールドカップ（W杯）に臨む日本代表DF長友佑都（38）が、オランダ代表との初戦を前に「人生の中でこれだけ熱狂できて熱くなれるものってなかなかないでしょう。だからやっぱり噛みしめて、誇りを持って、正面突破ですよ。正面突破で突っ込んでいくだけです」と力強く決意を述べた。

長友は12日午後、町野修斗（湘南ベルマーレ）がアメリカ・ダラスで合流したことに触れ、吉田麻也（ロサンゼルス・ギャラクシー）や南野拓実（モナコ）も含めた28名で世界一を目指す戦いが始まったと語った。

チームでは選手のみのミーティングが行われ、結束を強めた。長友は「かなり一つになった感がありますね」と手応えを口にした。

「（遠藤）航の件もあったので、みんなショックを受けていたんですけど、それでも前を向こうとするエネルギーや昨日話したことで一丸になれた。みんなの心がつながったような気がしたんですよね。自分も過去4大会の経験がありますけど、間違いなく一致団結できた」と自信をにじませた。

遠藤航（リバプール）が負傷離脱したショックについて長友は「ショックだし残念」と率直な思いを吐露。一方で「前を向かせるエネルギーが自分の存在価値」と、チームを鼓舞する役割を自認した。

また長友は、自身にとって5度目のW杯出場がレジェンドの仲間入りとなることにも触れた。今大会では個人の功績を称える「レガシーパッチ」が導入され、同パッチの付与対象は6名のみ。長友はその一人として選ばれた。

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日本代表はすでにメキシコ・モンテレイに到着。長友佑都と菅原由勢はソンブレロ姿でバスを降り、地元ファンの熱烈歓迎を受けた。チームはその後、決戦の地であるダラスに移動した。

新主将に就任した板倉滉（ボルシアMG）は自ら呼びかけ「自分からのお願いなのですが…。ともに戦って欲しい。どれだけ結束して戦えるかが一番重要」とファンにメッセージを送った。

堂安律（フライブルク）は「一戦必勝でやっていきたい」。初戦のポイントとして「隙を見せないこと」を挙げた。

森保一監督は板倉の新主将起用について「これまでも長く一緒に戦ってきた仲間」と期待を語り、遠藤離脱後の追加招集となった町野修斗については「FWのオプションが必要」と理由を説明した。

町野本人は「いろんなものを背負って戦う」と決意。遠藤の背番号6を継承し「『町野でよかったな』と思える大会にしたい」と抱負を述べた。

森保監督は遠藤離脱の経緯を「100％の状態でプレーすることは難しいという判断だった。申し訳ない思いでいっぱい」と苦渋の決断を振り返った。

合宿地では、日本代表がダラス・スタジアム（収容人数7万人）のピッチコンディションを確認。選手たちは巨大スタジアムに興味津々の様子だった。

長友佑都はかつての盟友・吉田麻也の再合流を「心強い存在」と歓迎。ベテランらしい配慮として「若い選手たちが伸び伸びやれるようにサポートしたい」と語った。

本田圭佑は長友の5大会連続W杯メンバー入りを「尊敬する」と称賛し、「一番期待していることは？」と問われると「チームをまとめて結果を出すこと」とコメントした。

日本代表は北中米W杯の出場メンバー28名のうち、国内組はわずか3名。6チームは全員が海外組というデータも明らかになった。

初戦のオランダ戦は、DF冨安健洋とオランダ代表FWギャクレシュのマッチアップが勝敗のキーポイントと見られている。日本代表はオランダ、チュニジア、スウェーデンとグループステージを戦う。