韓国アイドル一家の悲劇：認知症介護と無理心中、施設入所の壁

韓国の人気アイドルグループ「SUPER JUNIOR」のメンバー、イトゥクさん（30）の家族を襲った悲劇が、認知症介護の過酷な現実を浮き彫りにしている。1月6日、ソウル市内の自宅で、イトゥクさんの父親（57）と祖父母（84歳と79歳）が死亡しているのが発見され、警察は父親による無理心中とみている。韓国ではこれを機に、認知症患者の増加と家族介護の限界が改めて注目されている。

中央日報や朝鮮日報（電子版）によると、同日午前9時20分ごろ、親族が自宅を訪れた際に3人の遺体を発見し、通報した。祖父母は首を絞められた状態で布団がかけられており、父親はタンスの取っ手にヒモをくくりつけて首をつっていた。遺体の状況から、父親が両祖父母を殺害後に自殺したと警察は推測している。

イトゥクさんの父親は1998年に妻と離婚し、それ以来一人で両親の介護を続けてきた。祖父母は数年前から認知症を患い、特に祖母は昨年、肺がんと診断され、認知症も重度化。父親は毎日食事を食べさせるなど献身的に介護していたが、自身の電子部品貿易事業が傾き、精神的にも追い詰められていた。周囲には介護疲れを漏らしていたという。

心身ともに疲れ果てた父親は、1月6日から祖父母を介護施設に入所させることを決意した。入所前日の5日に祖母が大学病院から退院し、その夜に悲劇は起きた。自宅の壁にはイトゥクさんの写真が何十枚も飾られ、父親はブログで息子への愛情を何度も綴っており、家族思いの性格だった。

事件現場には遺書が残され、「両親（祖父母）は私が連れて行く。私の遺体が発見されたら臓器を寄贈したい」と記されていた。朝鮮日報によると、認知症を理由とした自殺や殺人事件は韓国で毎年10件以上発生しているという。

ソウルでは昨年8月、80代の男性が認知症の妻を殺害後に自殺を図り、慶尚北道では4年間介護を続けた80代の男性が無理心中したケースもある。韓国保健福祉省の統計では2012年時点で認知症患者は約52万人、65歳以上人口の約9％に上る。

専門家は、韓国では親を介護施設に入所させることに強い抵抗感があり、「親不孝」とみなす風土が根強いと指摘する。在宅介護を選ぶ家族は心身ともに疲弊し、また当局が治療を受けない患者の実態を把握できず、適切な対策が打てないという悪循環が問題を深刻化させている。

韓国メディアは今回の事件を受け、患者ケアの充実や医療費負担の管理など、政府としての抜本的な対策強化を求める声を強めている。高齢化が進む世界各国でも認知症患者の増加が懸念され、2050年には患者数が現在の3倍に達するという試算もあり、この問題は決して人ごとではない。