近鉄5200系､いまも斬新｢理想の通勤車両｣の影響度　特別料金不要｢3ドア転換クロスシート車｣の先駆け

近鉄名古屋線に新型車両｢1A系｣が投入された今も、1988年にデビューした5200系は｢理想の通勤車両｣として高い評価を受けています。特別料金不要で利用できる3ドア転換クロスシート車というコンセプトは当時としては極めて斬新で、その後の通勤車両の設計に大きな影響を与えました。筆者は大阪側の車両基地でこの5200系を独占取材し、そのユニークな設計思想を改めて確認しました。

5200系の最大の特徴は、通勤ラッシュ時の混雑緩和と着席サービスの両立を図った点です。通常、通勤形電車はロングシートが一般的ですが、5200系は転換クロスシートを採用し、乗客が自分の向きを変えられるようにしました。さらに3ドア構造とすることでラッシュ時の乗降効率を落とさず、座席数を確保しました。この設計は、乗客の快適性を最優先した近鉄の車両開発姿勢を象徴しています。

取材した車両基地では、5200系の外観も独特であると語られました。車体側面に張り出した転換クロスシートの座席配置は、他の通勤車両とは一線を画すスタイルを生み出しています。車内を見学すると、転換機構が手動であるものの、座り心地は柔らかく、長距離通勤にも適した設計だと感じました。この車両が｢当たり｣と称される理由が実感できました。

現在もなお、5200系は一部の運用で活躍しており、その斬新さは色あせていません。特に、特別料金不要で転換クロスシートを提供するという考え方は、後続の車両にも受け継がれています。近鉄の通勤形車両の中でも、5200系は常に革新的な存在であり続けています。

新型1A系の登場により、5200系の置き換えが進む可能性もありますが、その影響力は決して小さくありません。5200系が示した｢理想の通勤車両｣の概念は、これからの通勤車両開発においても重要な参考点となるでしょう。近鉄の車両技術の歴史に、この5200系は特筆すべき一章を刻んでいます。