乾貴士、磐田へ完全移籍 秋葉監督と再会「J2優勝を必ず達成」

ジュビロ磐田は23日、ヴィッセル神戸から元日本代表MF乾貴士（38）を完全移籍で獲得したと発表した。乾にとっては清水エスパルス時代に指導を受けた秋葉忠宏監督との再タッグとなる。今季限りでJ2降格が決まった磐田は、来季のJ1復帰を視野に実力者を迎え入れた形だ。

乾は1988年6月2日生まれ、滋賀県出身。野洲高校から2007年に横浜F・マリノスでプロ入り後、セレッソ大阪を経て海外へ渡り、ボーフム、フランクフルト、エイバル、ベティス、アラベスと欧州5大リーグでプレー。日本代表としても国際Aマッチ30試合に出場した。22年夏に加入した清水では公式戦通算119試合19得点21アシストと結果を残し、J1昇格に大きく貢献した。

今年1月に神戸へ移り、明治安田J1リーグで6試合に出場したが、約半年で退団することに。清水時代の恩師・秋葉氏が今月から磐田の新指揮官に就任したことで、再びその下でプレーする機会を得た。磐田は現在J2で戦っているが、来季のJ1復帰へ向けて乾の経験と技術に期待がかかる。

乾はクラブを通じてコメントを発表。「まずはジュビロ磐田が本来いるべき場所である『J1』の舞台に戻るために、今シーズンJ2優勝を必ず達成し、皆さんと喜びを分かち合いたいと思っています。日々の練習、試合に勝つために必要な準備、僕にできることを全力で取り組んでいきます」と意気込みを語った。さらに「多くのサポーター、そしてたくさんの子供たちにスタジアムに足を運んでいただき、ジュビロ磐田のワクワクする、楽しいサッカーを見てもらえるように頑張ります」とファンへ呼び掛けた。

一方、神戸の公式サイトでは乾が感謝の言葉を寄せている。「ヴィッセル神戸で活躍することを思い描いて加入しましたが、応援いただく皆さんにたくさんのプレーを見てもらうことがないまま移籍することになり残念な気持ちです。半年間という短い時間でしたが、プロサッカー選手として初めてのタイトルを取れたこと、レベルの高い選手達と毎日刺激のある練習ができたこと、多くのサポーターの方に温かく受け入れていただき応援してもらえたことは本当に嬉しかった」と振り返った。神戸に対しては「J1リーグ優勝、ACLEタイトルを取れることを心から願っています。ルヴァンカップや天皇杯で対戦する時には負けないように頑張ります」と古巣へのエールと共に、新天地での活躍を誓っている。