小川航基、初W杯で得た手応え「何にも代え難い人生の期間」

FIFAワールドカップ2026決勝トーナメント1回戦（ラウンド32）のブラジル代表戦から一夜明け、日本代表は今大会最後の取材対応を行った。敗退を告げるホイッスルから約24時間。改めて悔しさを口にする選手、気持ちを切り替えて前を向く選手、いつもより柔らかな表情を見せる選手。26人それぞれが、それぞれの形で敗戦を受け止めていた。

「うーん、ちょっと昨日よりガックリきている感じですね。昨日はまだ現実を受け入れられなくて、全く終わるつもりもなかったですし。なんか急にワールドカップが終わってしまった感じがして、日が明けて実感が湧いてきてしまったという感じですね」。そう率直な思いを明かしたのは小川航基だ。普段は「俺がゴールを取る」と力強い言葉を口にするストライカーも、この日は声のトーンも普段より控えめだった。「今の気持ちとしては、とにかく休みたい。想像以上に精神力を使っていたんだなと思いました。（4年後の2030年大会は）もちろん目指すと思いますけど、今は一旦心を落ち着かせたいです」。

前夜には自身のInstagramを更新し「僕にとって初めてのワールドカップは想像以上のものでした」と綴った。その「想像以上」という言葉に込めた思いについて、小川は「言葉にするのは正直難しい」と前置きしつつ、「本当に夢の中にいたような感覚」だったという。「今も本当に終わったのかな？という感覚です。なかなか言葉では言い表せないくらい、本当に何にも代え難い人生の期間でした」と振り返った。

グループステージ初戦のオランダ代表戦では途中出場でワールドカップデビューを果たし、1点ビハインドの場面で伊東純也のCKに得意のヘディングで合わせた。記録上は鎌田大地のゴールとなったものの、同点弾をお膳立てし、大舞台でも存在感を示した。「そんなに長く出られなかったですし、俺のゴールではなかったですけど、やっぱり俺はああいう舞台で何かを残せる側の人間。そういう自信は付きました」。目指し続けたワールドカップの舞台で得た経験と手応えは、小川にとって何ものにも代え難い財産となったことだろう。

【スポーツくじ】ワールドカップも対象って知っているだろうか。日本サッカーの発展を支える「スポーツくじ」について紹介する。Jリーグのイメージが強いが、今夏北中米で開催されるワールドカップも対象となっている。

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再び、ワールドカップがスポーツくじの対象となる件を改めて確認しておこう。日本サッカーの成長を支えるこの仕組みは、多くのファンの予想参加によって支えられている。

FIFAワールドカップ2026の出場国一覧や試合日程、結果、放送・配信・実況・解説の情報は各メディアで随時更新されている。また、日本代表の帰国便が羽田空港に到着した際には約700人のファンが森保一監督や板倉滉主将、5大会連続出場の長友佑都らを出迎えたという。

日本代表対ブラジル戦の地上波テレビ放送やネット配信の中継情報、スコア結果、実況・解説も多くの視聴者を集めた。日本代表はスウェーデン戦から4枚変更で伊東純也、前田大然がシャドー起用されるなど、王国ブラジル撃破へ向けたスタメンが発表された。

「得点のチャンスは必ず訪れる」と語る小川航基は、ブラジル戦で“真のW杯初得点”を目指し「僕はその瞬間を待っている」と意気込みを示した。日本代表は3大会連続のW杯決勝トーナメント進出を果たし、前田大然が先制弾を決めたスウェーデン戦をドローで終え、次はブラジル戦に臨んだ。

サッカー日本代表対スウェーデン代表の地上波テレビ放送、ネット配信、中継情報、スコア結果、実況・解説も注目を集めた。DF渡辺剛は3バックを支えた自身のパフォーマンスについて「自分自身まだまだやれると感じた」と振り返り、同僚・上田綺世への想いも語り「綺世がいない代表は考えられなかったと思う」とコメント。

大会直前にキャプテンに就任した板倉滉は「後悔はない」と断言し、元キャプテンたちのサポートに「本当に恵まれた環境」だったと感謝。一方、堂安律は新たな日本代表10番として「正直、葛藤はありました」と打ち明け、全てはW杯で優勝するために理想と現実の間で戦い抜いたと振り返った。

「感謝しかない」と語る上田綺世は、森保一監督と共に歩んだ日本代表キャリアについて「期待に応えたいという思いは人一倍」だったと述べ、チームへの愛着を示した。MF佐野海舟はW杯敗退当日にブラジル戦をフル視聴するルーティンを欠かさず「しんどいですけど、いつもやっていること」と明かした。

長友佑都は5度目のW杯を終え「W杯は残酷なもの」としみじみ語り、今のチームは「生涯忘れることはない」と強調。また、日本代表ベンチが見せた“ホワイトボード活用術”の真相について、小川航基と長友佑都が舞台裏を明かし、電光掲示板が真ん中にしかなかったというエピソードを披露した。

日本代表はU-19日本代表と非公開トレーニングマッチを実施し、小川航基と町野修斗の得点で日本代表が勝利。スコアラー鎌田大地からは「俺のゴールじゃないみたいな雰囲気になっただろ」とクレームが入ったが、殊勲ヘッドの小川航基は「逆ギレされました（笑）」と笑い話にした。

さらに日本代表はU-19日本代表と非公開でトレーニングマッチを実施し、冨安健洋らが出場した模様。伊東純也は日本の劇的同点劇について、クロスの狙いを変えたことがカギだったと分析し「真ん中やファーでは…」と証言している。