“ダークホース”ノルウェー、イングランド戦へ ソルバッケン監督「プレッシャーは向こうが上」

ノルウェー代表を率いるストーレ・ソルバッケン監督が、FIFAワールドカップ2026準々決勝で激突するイングランド代表に向けて心境を語った。10日、英BBCがそのコメントを伝えている。

今大会の“ダークホース”と目されるノルウェーは、グループIを2勝1敗で2位通過。決勝トーナメントではコートジボワール、さらにはブラジルという強豪を次々と撃破し、史上初のベスト8進出を果たした。フランス、セネガル、イラクと同居したグループステージを勝ち上がり、ここまで勢いは止まらない。

準々決勝の相手は、サッカー“母国”イングランド。60年ぶりの優勝を狙うチームは、グループステージを2勝1分で突破。その後、コンゴ民主共和国、メキシコを破り、ラウンド16では敵地アステカ・スタジアムで数的不利を跳ね返す激闘を制している。

ソルバッケン監督は「我々よりもイングランドの方がプレッシャーは大きいと思う」と切り出した上で、「歴史的に見れば、このW杯で当たる可能性があった相手の中で、ブラジルとイングランドはおそらく最大の強豪国だろう」と両国の重みを認めた。

注目のエース対決――アーリング・ハーランドとハリー・ケインのストライカー対決については、「ハーランド対ケインではなく、ノルウェー対イングランドだ」と一蹴。「ケインがイングランド最大の勝負強さを持つ選手であり、アーリングが我々にとってのそれであることは周知の事実だ。彼が試合を決める選手だという疑いはないが、それだけでチームの全てだと思えば、他の選手を過小評価することになる。周囲からのパス供給が必要だからね」と、チームプレーの重要性を強調した。

ここまで7ゴールのエースを擁しながらも、監督は「しっかり守備を固めて戦う必要がある。ピッチ上のプレーに集中すれば、自分たちの持ち味は出せる」と語り、強敵撃破への意欲を示した。歴史的進撃を続けるノルウェーが、イングランドを相手にどこまで戦えるか――注目の一戦は現地時間11日に行われる。