ラトニック商務長官の議会証言、賛否分かれる　「不誠実」と「透明性高い」

ラトニック米商務長官は6日、米議会下院の監視・政府改革委員会で、少女らへの性的人身売買罪で起訴され自殺した米富豪エプスタイン氏との交遊を巡り証言した。この証言は非公開で行われ、与党共和党と野党民主党の議員の間で評価が二分される結果となった。

ラトニック氏は証言の中で、エプスタイン氏が有罪判決を受けた後に同氏所有のカリブ海の島を家族と共に訪れた理由について、近くに滞在していた際に昼食に招待されたためと説明した。この説明に対し、民主党議員は「言い逃ればかりで不誠実だ」と批判し、辞任を求めた。一方、共和党のコマー委員長は「非常に透明性の高い対応だった」と評価した。

ラトニック氏は昨年秋の米メディアのインタビューで、近所に住んでいたエプスタイン氏を2005年に訪れた際に不快感を持ち、その後は関係を絶ったと述べていた。しかし、司法省の開示資料により、エプスタイン氏の有罪判決後も両者の関係が続いていたことが明らかになり、虚偽説明だとして問題視されている。

エプスタイン事件は米国社会に大きな衝撃を与え、多くの政財界の有力者が関与の疑惑を抱えている。ラトニック氏の証言は、トランプ政権の閣僚に対する信頼性の試金石ともなっており、今後の政治日程にも影響を与える可能性がある。

ラトニック氏は日本との関税交渉を担う重要なポストにある。今回の証言問題が今後の交渉に影響を及ぼすかどうか、注目が集まる。（共同）