AI選別機がタラコの等級判定を自動化、外国人依存からの脱却を目指す

急増する外国人労働者に頼り続けた結果、日本は変革の機会を逸してきた。この「依存」から脱却し、社会をアップデートする処方箋が求められている。

博多の明太子製造大手「やまやコミュニケーションズ」の本社工場では、全長14メートルのベルトコンベヤーを流れるタラコが、AIによって自動的に等級別に振り分けられている。

この「AIタラコ選別機」は、コンベヤー上のステンレス箱に内蔵されたカメラでタラコを撮影し、色合いや血筋、卵の粒立ち、皮の破れなどに応じて7等級に分類する。

最高等級のタラコは数秒で識別可能で、スタッフはコンベヤーにタラコを置くだけでよい。選別作業の省人化が実現している。

創業50年を超える同社では、選別作業は経験豊富な日本人スタッフが担ってきた。人手不足から15年ほど前から技能実習生も加わったが、習熟に3～5年かかる中、在留期限で帰国するケースが相次ぎ、技術継承が危機に陥った。そこで同社はAIに活路を見いだした。