「Copilot Keyboard」正式版リリース、懐かしのイルカキャラ「カイル」が復活

マイクロソフトが開発する日本語入力ツール「Copilot Keyboard」が、約半年間のベータ期間を経て、4月23日に正式版としてリリースされた。同ツールは、人工知能（AI）を活用し、ネット上の新語を常に学習して変換候補に反映する点や、Wikipediaから言葉の意味を直接引ける機能を備え、進化する日本語入力の選択肢として注目を集めている。

今年1月に公開されたベータ版では、言葉の意味をWikipediaから引いてくる機能や、常にネットの新語を学習して提供するアプローチが採用されていた。これらの機能は、次々と新語が生まれるネット社会の中でコミュニケーションを行っていく上で便利なものであり、多くのユーザーから支持された。

正式版のリリースにあたり、マイクロソフト公式Windows Blogは、「Microsoft AIチームが、日本語入力の特性を深く理解した上で、CopilotのAI技術を生かして作り上げたプロダクト」だと説明している。同社は日本語入力をAIで強化する戦略を進めており、このツールはその象徴的な成果の一つと位置づけられる。

使い勝手の面でも細かい改良が加えられ、従来のIMEとほぼ同じ操作感になった。例えば、日本語と英語モードの切り替えは、以前は「半角・全角キー」と「Alt＋CapsLock」のみだったが、正式版では「Ctrl＋Space」もショートカット設定できるようになった。この組み合わせが癖になっているユーザーにとってはありがたい変更点だ。

外観設定では、テーマ選択に加えてキャラクターを表示する機能が引き続き搭載されている。ベータ版で4種類のオリジナルキャラクターが用意されていたが、正式版ではかつて「MS Office」に搭載されていたイルカの「カイル」が加えられた。公式ブログによれば、「以前から多くの皆さんに『カイルを出してほしい』とご要望をいただいていました」という。一部には「なぜよりによってアイツなんだ」との声も聞かれるが、懐かしさを感じるユーザーも多いようだ。