スイス、万博機に大阪にカフェのような領事館 関西との関係強化

昨年開催された大阪・関西万博を機に、大阪市中心部の一等地に洒落たレストランのような領事館を開設する国がある。欧州・スイスだ。同領事館は梅田近くのビジネス街に設置され、スタートアップ支援を主要事業と位置付ける。メスナー領事は「重要産業が集積する関西は日本の〝電源〟ともいえる場所。さらに関係を深める必要がある」と訴える。

4月下旬、大阪メトロ淀屋橋駅にほど近いガラス張りの建物では、スイスのベンチャー企業の発表を聴くため多くの日本企業関係者が集まった。壇上では、人工知能（AI）を活用した新サービスを紹介する若手経営者らが次々と登壇し、周囲を通る人々もガラス越しに興味深そうに眺めていた。

2023年9月に開館した在大阪スイス領事館（大阪市北区）は「スイスネックス・ジャパン」と命名され、あたかも都心のカフェのような外観を備える。スイスは同施設を中国・上海や米サンフランシスコ、ブラジルのサンパウロなどでも展開している。

メスナー氏は、大阪を選んだ理由について「オフィス街であふれる東京ではなく、工場で製品が作られ、学術研究も盛んな関西にこそふさわしいと思った」と説明する。

スイスは万博でも主導的役割を担った。海外パビリオン出展国で構成される委員会ではスイス政府代表が委員長を務め、パビリオンの概要発表も他国に先駆けて実施するなど積極的だった。パビリオンは、人気アニメ「アルプスの少女ハイジ」の主人公ハイジを公式キャラクターとしつつ、「人間拡張」「生命」「地球」をテーマに展示を行い、人気を集めた。

パビリオンでは多数の経済イベントが開催されたが、大阪市中心部から万博会場への距離の遠さを補ったのが領事館だった。双方が連携して内容や来場者に合わせてイベントを展開することで、集客をより効率よく行う狙いがあった。

メスナー氏は「スイスには石油も金もない。あるのはアイデアだけだ」と笑う。人口約900万人で、面積は日本の九州程度。一方で研究開発などで高い競争力を持ち、国民1人あたりの名目GDPは世界第4位と高位置にある。そのスイスが潜在力の高い地域として着目したのが関西だった。

メスナー氏は「まだ、関西の中小企業との関係構築はできていない」と述べ、今後は掘り起こしを強化する必要があると強調する。同氏は7月末に離任予定だが、「万博を機に築いたレガシーをさらに深めていくべきだ」と語り、関西との一層の関係強化を訴える。