ペヤングソースやきそば、北米進出で1000億円目指す　若き4代目社長の挑戦

半世紀にわたり味が変わらない「ペヤングソースやきそば」は、即席カップ焼きそば界のレジェンドと評される。ペヤングホールディングス（HD）の4代目社長としてグループを牽引する丸橋克守さん（30）は、受け継いだ味を守りながら新たな市場開拓に挑む。人口減で「胃袋面積」が縮小するのを見越し、年内にも北米市場に参入する。目標の1000億円企業に向け、世界食を目指す。

「ペヤングソースやきそばが長年、支持されてきたのは私たちのこだわりにあると思っています。毎朝必ず製造が始まって最初に完成した商品を役員、開発、品質管理それぞれのメンバーで一緒に試食します」。丸橋社長はこう語る。麺の太さや柔らかさ、風味などをチェックし、「これなら安心してお客さまに食べていただける」と全員の承認を得てから量産を始める。私がいいと判断しても、他の誰かが「いや、ちょっとおかしい」と言ったら再検討。製造ラインを止めて全部見直し、再度試食する。効率が悪いのは分かっているが、これを50年間守り続けている。

ペヤングソースやきそばは、私の祖父である2代目（善一氏）が先代（父・嘉一氏＝現相談役）と地元の祭りに足を運んだときに、先代が屋台の焼きそばを食べたいと言ったのがきっかけです。周囲のみんなが食べて笑顔になっている姿を見て、「ウチも焼きそばをやる」と決心しました。

そして、2代目は焼きそばが盛られた白い発泡スチロールの器を見てアイデアがひらめいた。他社は丸いカップだったが、祭りの焼きそばのように業界初の四角い容器でやることに。本格的な焼きそばを実現したいと考え、液体タイプのソースを選んだ。当時の主流は粉末タイプだったが、麺と絡みやすいのは液体タイプだからだ。おいしさとコク、混ぜやすさを追求した結果、ペヤングソースやきそばならではの「まろやかな味」の液体ソースが開発された。ネギ油を配合したのも味のポイント。容器に直接入れていた具材は、清潔さや保存性を考えパック包装にした。

当時のわが社もインスタントブームに乗って袋麺などを手掛けていたが、差別化が図れていなかった。安価にして売りさばいても利益が出ない。工夫を凝らし付加価値のある商品を作らないと生き残れないと痛感していたことも開発を後押しした。

ペヤングソースやきそばの味が変わらない理由がもう一つある。研究開発から一緒に歩んできたソースや原料、資材など各メーカーの皆さんがわれわれの理念を理解してくれている点です。お互い定期的に工場を行き来し、交流を図ってきた。原材料の置き換えなどが発生しても、ペヤングソースやきそばに対する共通の認識があるので、努力してくれる。味が保たれているのはこのおかげだ。

いまこの味で勝負したいのは海外です。人口減が進む国内だけではペヤングソースやきそばを大きく伸ばせません。海外売上高はほとんどないが、世界に進出するために最初は一番競争の激しい北米市場で挑戦する。厳しい市場だけに学べることも多いと思っている。年内をめどに準備を進めており、工場は建てず輸出で持ち込む。現在商品開発中で、例えば麺を揚げるときに使うラード（動物性油脂）は禁止といった規制で多少味が変わるところがあり苦戦している。全規制をクリアし、現状の味に近づけるよう試行錯誤している。和食が好まれ、ペヤングを応援してくれる現地の日本人もいて、受け入れてくれそうな手応えはある。国内も手を抜かない。関東ではペヤングソースやきそばの即席カップ焼きそばでのシェアは60％以上あるが、全国で見ると肌感覚で35％程度。半数超へチャレンジしないといけない。

非上場企業のため足元の経営数値や目標は詳細には公開していないが、将来的に売上高をグループ全体で1000億円超にする自信がある。主力のペヤングソースやきそばの売上高は150億～200億円。これを600億円程度まで高める。

将来的なことでもう一つ。いまは全く余裕がないが、いずれ地域貢献で何かやりたいと思っている。地元の自治体にも積極的に協力していきたい。群馬は大切なふるさとであり、群馬で会社を経営している人間だから。