批判的思考を促す「正論」：文芸批評家が乃木希典に託す日本の精神

4月13日、東京赤坂の乃木神社で毎年春に斎行される「崇敬者大祭」に参列した文芸批評家の新保祐司氏が、この日を機に乃木希典という人物の現代的意義を改めて考察している。

式典の進行する中で、氏の頭に浮かんできたのは、今から17年前の平成21年9月12日に旅順の二〇三高地を訪ねたときのことであった。あいにくの雨で、麓に着いた頃にはどんどん強くなってきた。山頂に登り、乃木大将の筆になる爾霊山（にれいざん）の文字が刻まれた慰霊塔を仰いでいるときには、まさに車軸を流すような激しさになったという。

新保氏は、この雨の記憶を手がかりに、乃木が体現した「代表的日本人」の資質を掘り下げる。乃木は日露戦争の英雄であるだけでなく、明治の精神を体現し、その死によって国民に深い感銘を与えた。氏は、現代の日本人が失いつつある美徳——自己犠牲、忠誠、責任感——を乃木の生涯に見出す。

また、新保氏は乃木神社が今も多くの崇敬者を集める理由について、単なる軍人顕彰を超えた普遍的な価値がそこにあると指摘する。それは、日本人としての自覚と誇りを呼び覚ます象徴としての役割である。

「代表的日本人」という概念は、内村鑑三が著書で世界に紹介したが、新保氏は乃木こそその系譜に連なると論じ、現代の混迷する日本社会において、乃木の生き方が示す倫理の再生こそが急務だと結んでいる。