「知の渓谷」と「探求の洞窟」－三省堂神保町本店、本との偶然の出会いを仕掛ける

三省堂書店神保町本店が4月、大幅なリニューアルを経て4年ぶりに「本の街」神保町に帰ってきた。新しい店舗には来店者の知的好奇心をくすぐるさまざまな「仕掛け」が施され、本との「出会い」を提供する場となっている。

1階の正面入り口から入店すると、視界いっぱいに本が広がる。来店者を本棚で取り囲むような階段状の設計だ。「知の渓谷」と呼ばれる。

通常は本棚の高さがすべて同じであるため、目の前の本しか見えないが、このつくりではひとつ先、さらにその先まで本の表紙が見える。

同店店長の杉本佳文さんは「『こんな本もあるんだ』と気づき、どんどん奥へ入ってもらう狙いがあります」とPRする。目的の本以外にも興味を持ってもらうために考えられたという。以前からの来店客からは「明るくて見通しが良くなった」と好評だ。

また、本の置き方にも工夫が施されている。本の背表紙ではなく、できる限り「本の顔（表紙）」を見せることで、より興味を持ってもらいやすくしている。

こうしたつくりにした背景には、出版業界ならではの悩みがある。杉本さんは「欲しい本がワンタップですぐに手に入るネット通販には、かないません。そこにどう対抗するか、違う価値を見出すためにはどうしたらよいのかを考えた結果、本との出会いを重視したつくりになりました」と語った。

2階に上がると、オリジナル雑貨や、ゆっくりとくつろげる喫茶、イベントスペースなどがある。

読書のお供になるコーヒー豆や本型のメモ帳、小説家とコラボ（連携）することで作られたアルコール飲料まで、多種多様なグッズが並ぶ。オリジナルジン「SHOT STORY」は、作家がこの商品のために書き下ろしたオリジナルストーリーがラベルの裏面に記載されている。

2階で特筆すべきは「探求の洞窟」だ。四面から多数の本たちが、その場に入ってきた来店者を取り囲むように迎えてくれる。唯一無二の没入感を演出する。

杉本さんは「こうした四面を本に囲まれるという体験は、なかなかできない。洞窟は本のジャンルごとに分かれているので、好きなジャンルにより深くのめりこむことができます」と、いろんなジャンルの本と出会えることの魅力を語る。

今回のリニューアルにあたり、同店が意識したことがある。それは、あくまで既存の大型書店の役割である「一定水準以上の書籍在庫をそろえ、来店者が目的の本にたどり着けるように展示し、検索性、網羅性を担保することだ」（杉本さん）という。

その一方で、「これらの役割はECサイト（電子商取引）や電子書籍に対抗するには、書店では限界がある。そこで、書店の存在価値＝本との偶然の出会いというところに重きを置き、内装や展示方法でチャレンジしました」と、杉本さんは語る。

一見相反するような、「網羅性」と「偶然性」とを両立させることがミッション（使命）となり、この形にたどり着くまで議論を重ねたという。

神保町の、まざに1丁目1番地に店舗を構える同店。今後は他の書店とも協力してイベント開催などを通じ、町をより活性化させる。

「デジタル時代といえども、紙の本がなくなることはないと思っています。偶然、本に出会える場所を提供するために、今後も試行錯誤しながら書店業界を盛り上げていきたいと思います」（濵佳音）

「本の街」シンボル復活　「知の入口」の場として、三省堂神保町本店が4年ぶり営業再開