中国・蘇州でAPEC貿易相会合開幕　日中閣僚の非公式接触が焦点に

日本や米国など21の国・地域で構成されるアジア太平洋経済協力会議（APEC）の貿易相会合が22日、中国江蘇省蘇州で開幕した。米国が保護主義を強める中、議長国の中国は自由貿易推進を強調し、地域での影響力拡大を狙う。日中間の関係が冷え込む状況で、赤沢亮正経済産業相と王文濤商務相の非公式接触の有無が注目されている。

会合では、自由貿易圏の形成や、デジタル経済など新たな成長分野での協力拡大について議論が行われている。参加国は、保護主義の台頭に対抗するため、開かれた市場の維持に向けた共通認識を模索する。

APECは長年、加盟国間での自由貿易圏「アジア太平洋自由貿易圏（FTAAP）」構想を掲げており、中国は議論の加速を目指す。同構想は、地域の経済統合を進める上での重要な柱と位置づけられている。

日本からは赤沢氏と堀井巌外務副大臣らが出席。昨年11月の高市早苗首相による国会答弁で台湾有事が存立危機事態になり得るとした発言以降、中国を訪問した閣僚は赤沢氏が2人目となる。今回の接触の有無は、今後の日中関係の行方を左右する可能性がある。

APEC首脳会議は11月に広東省深圳で開催される予定だ。中国は今年のテーマを「アジア太平洋共同体の建設、共同繁栄の促進」と掲げ、地域の結束を強調する狙いがある。