北海道島牧村でヒグマ駆除中にハンター負傷、斜面から転落のクマに襲撃される

26日午後5時ごろ、北海道島牧村泊の山中でヒグマの駆除作業にあたっていたハンターから「男性がクマに襲われて頭部顔面にけがをした」と119番通報があった。負傷したのは同村千走に住む会社員の高島紀彦さん（69）で、救急搬送先の札幌市内の医療機関で治療を受けている。寿都署の発表によれば、高島さんは頭部や顔に傷を負っているものの、幸いにも命に別条はないという。現場は同村の宮内温泉から南東に約3.4キロ離れた地点で、当時は緊迫した状況に包まれていた。

この日、現場では地元猟友会のハンター5人が、冬眠から目覚めたヒグマを駆除する「春期管理捕獲」に従事していた。春期管理捕獲は、農作物への被害を防ぎ、住民の安全を確保するために自治体の計画に基づいて実施される重要な任務である。一行は熟練の技術を持つメンバーで構成されており、細心の注意を払いながら山中での作業を進めていた。当時の天候や視界などの詳細な状況についても、警察が当時の同行者から聞き取りを進めている。

事故の経緯について警察が調べたところ、ハンターたちは遭遇したヒグマに対して慎重に応戦していたことが分かった。一行はまず体長2メートル前後のクマ2頭を相次いで駆除することに成功し、作業は終盤に差し掛かっていた。その後、斜面の上にいた3頭目のクマを発見し、これに対しても発砲が行われた。弾丸は見事にクマに命中したが、その一撃では絶命に至らなかったことが不測の事態を招くこととなった。

被弾して負傷したクマは、バランスを崩して急峻な斜面を転がり落ち、ふもとにいたハンターたちを直撃した。その際、高島さんが転落してきたクマと接触し、顔面などを負傷する事態に至ったものである。野生動物の強靱な生命力が、想定外の事故を引き起こした形となった。最終的にこの3頭目のクマも他のメンバーによって駆除されたが、一歩間違えればさらなる惨事につながる恐れもあった。

今回の事故は、ヒグマ駆除という任務が常に隣り合わせである危険性を改めて浮き彫りにした。北海道内ではヒグマの出没が相次いでおり、駆除を担うハンターの安全確保は地域社会全体の大きな課題となっている。現場のハンターからは、予測不能な野生動物の動きに対する警戒感の声が上がっている。自治体や猟友会は、今回の事案を教訓として、今後の捕獲活動における安全管理体制の再点検を求められることになるだろう。