千葉・香取市長選、現職の伊藤友則氏が再選　自民推薦の組織力で前衆院議員の谷田川氏らを破る

千葉県香取市長選挙は26日に投開票が行われ、無所属で現職の伊藤友則氏（53）が、前衆院議員の谷田川元氏（63）ら新顔2氏を破り、再選を果たした。伊藤氏は自民、国民民主、日本維新の会県総支部の推薦を受け、盤石な組織力を背景に支持を広げた。当日有権者数は5万8839人で、投票率は48.74%となり、前回の49.09%をわずかに下回る結果となった。市政の継続か刷新かを巡り、市民の関心が非常に高い選挙戦となった。

香取市は4市町による合併から今年で20年の節目を迎えたが、人口は約6万8千人と合併当時から約2万人も減少している。今回の市長選では、この深刻な人口減少に伴う少子高齢化対策や、地域経済を活性化させるための企業誘致などが最大の争点となった。市民の生活に直結する課題に対し、各候補者がどのような具体策を提示するかが注視された。市制施行20周年を機に、将来の街のあり方を巡る激しい論戦が展開された。

再選を決めた伊藤氏は、行財政改革の断行や給食費の無償化といった、これまでの4年間の実績を前面に押し出して支持を訴えた。選挙戦では「成田空港の機能強化を含め、次世代に残せる香取は私がつくる」と力を込め、自身の継続性を強調した。自民党本部からは小林鷹之・党政務調査会長や林幹雄・元衆院議員らが応援に駆けつけるなど、強力な組織戦を展開して逃げ切った。安定した政権運営を望む保守層を確実に取り込んだ形だ。

一方で、落選した谷田川氏は今年2月に衆院選千葉10区に立候補して落選した経緯があり、捲土重来を期しての市長選挑戦だった。街頭演説では「県議10年、衆院議員10年の経験と培った人脈を香取のために注ぐ」と訴え、国政や県政での豊富なキャリアを最大限にアピールした。深刻化する人口減少や市内に産婦人科が不在である現状を挙げ、現職の市政運営を厳しく批判した。しかし、組織力に勝る伊藤氏の壁を突き崩すまでには至らなかった。

同日には欠員3に伴う市議会議員補欠選挙も投開票され、無所属新顔の4人が立候補する激戦となった。開票の結果、3人の新人が初当選を決め、新たな市議会の顔ぶれが決定した。市長選で再選された伊藤氏は、これからの4年間で公約の実現と山積する課題解決に向けた手腕が改めて問われることになる。人口減少という重い課題を抱える中、香取市の舵取りは新たな局面を迎えることになる。