史上最大のW杯、いよいよ幕開け――2026年大会の全貌と日本代表の挑戦

FIFAワールドカップ2026は、現地時間の2026年6月11日から7月19日にかけて、アメリカ、カナダ、メキシコの3カ国で共同開催される。大会史上初の3カ国共催であり、出場国数も従来の32から48に拡大。23回目を数える今大会は、文字通り“史上最大規模”のW杯となる。

日本代表は8大会連続8度目の出場を果たし、グループステージではオランダ、チュニジア、そして欧州プレーオフを勝ち上がってくるチームと同組になった。森保一監督は「優勝」を目標に掲げ、過去2度のベスト16を超える未知の領域を目指す。

放送・配信体制も充実している。全試合は「DAZN」がライブ配信し、地上波ではNHK、日本テレビ、フジテレビの3社が放映権を獲得。日本代表の初戦・オランダ戦（6月15日）と第3戦の欧州プレーオフB戦（6月26日）はNHK、第2戦のチュニジア戦（6月21日）は日本テレビが生中継。チュニジア戦はNHK BSでも同時放送される。

グループステージはAからLまでの12グループに4チームずつが振り分けられ、各グループの1位と2位、さらに3位の中から成績上位8チームの計32チームが決勝トーナメント（ラウンド32）に進む。順位は勝ち点方式で、並んだ場合は得失点差、総得点数、当該チーム間の対戦成績などの優先順位で決定される。

大会を盛り上げる「スポーツくじ」も見逃せない。今大会は全104試合が対象となる「1試合予想くじ」のほか、日本代表の成績や優勝国を予想する「競技会予想くじ」も販売。インターネット決済ならキックオフ10分前まで購入可能な試合もある。くじの収益は日本のスポーツ振興、特に選手育成やサッカー教室の開催、グラウンド整備などに活用されており、ファンが楽しむことが日本サッカーの未来を支える仕組みとなっている。