「お前を消す方法」に神回答　日本マイクロソフト、新IMEで伝説のイルカ「カイル」を復活

日本マイクロソフトは4月23日、新IME「Copilot Keyboard」を正式にリリースし、かつてOfficeの「お節介キャラ」として知られたイルカの「カイル」を復活させた。今回の再登場は、多くのユーザーから寄せられた「カイルを出してほしい」という要望に応えた形での実現だという。かつてデスクトップを騒がせた伝説のキャラクターが、AI時代にどのような姿で戻ってきたのか注目が集まっている。

カイルは1997年のOffice 97から登場したが、作業中に突然現れる仕様が「ウザい」と不評を買い、ネット上では「お前を消す方法」という検索ワードがミーム化する事態となった。その後、不評を受けて段階的に格下げされ、2007年には完全に姿を消していた。しかし、新生「Copilot Keyboard」では着せ替えテーマの一つとして採用されており、ユーザーが設定をオンにしない限り現れない控えめな仕様に変更されている。

かつてのミームを象徴する「お前を消す方法」という問いに対し、現代のカイルは余裕のある回答を見せている。カイルは「あはは、またそのセリフだね。懐かしいし、ちょっとくすぐったいよ。もし本当に僕を画面から引っ込めたい時は、Copilot Keyboardの設定からキャラクター表示をオフにできるよ。右クリックして設定を開けば、静かにしたり、別のキャラに切り替えたり、いろいろ調整できるんだ。でも今みたいに軽いノリで言われるのは、正直ちょっと嬉しいんだ。」と語る。この神対応とも言える返答からは、かつての不名誉な歴史を逆手に取った遊び心が感じられる。

カイルの他にも、水玉のアクアやキツネのミカ、キノコのエリンといったキャラクターが用意されており、エリンも独特のリアクションを見せる。エリンに同様の問いを投げかけると、「ああ、その言い方だとちょっとドキッとしちゃうね….。でも大丈夫、エリンは怒ったり悲しんだりはしないよ。もし「画面からどいてほしい」とか「小さくしたい」とか、そういう意味ならちゃんと方法があるんだ。森の仲間として言うとね、視界が邪魔になってるなら、設定から別のキャラクターに切り替えたり、デフォルトのCopilotに戻したりできるよ。もし気になるところがあったなら、教えてくれたら嬉しいな。きのこも成長するからね。どんな風に感じたのか、少しだけ聞かせてくれる？」と返ってくる。各キャラの性格に合わせた丁寧な対話が可能となっており、単なるマスコット以上の存在感を示している。

一方で、実際の使用感については、ビジネスツールとしての課題も指摘されている。キャラクターを導入すると画面は華やぐが、変換候補のデザインが派手すぎて視認性が損なわれるという側面がある。また、常駐するアニメーションが執筆時の集中力を削ぐ可能性もあり、実用性を重視するユーザーには好みが分かれそうだ。ノスタルジーを刺激する試みではあるが、日常的な入力業務における利便性との両立が今後の鍵となるだろう。