【アラフィフ検証】「薬草味」から一転…南米の飲むサラダ「マテ茶」30日継続で体に起きた変化

「まるで薬草みたいな味だ」――最初の一口でそう思った。南米で「飲むサラダ」と呼ばれるマテ茶を、アラフィフの筆者は１カ月間毎日飲み続けてみた。世界的サッカー選手のメッシも愛飲することで知られるこの飲み物、実際に試すまでは正直半信半疑だった。しかし、その体験は想像をはるかに超えるものだった。

マテ茶は南米原産の植物イェルバ・マテの葉を乾燥・焙煎したもので、ビタミンやミネラル、抗酸化物質が豊富に含まれている。特にカフェインを含むため、コーヒーに代わる覚醒飲料としても注目されている。栄養価の高さから、現地では「飲むサラダ」と称されるほどだ。

飲み始めて最初の１週間は、独特の苦味と草のような風味に戸惑った。しかし、飲み方を工夫することで徐々に慣れていった。熱湯ではなく70度程度のお湯で抽出し、ハチミツやレモンを加えると飲みやすくなる。コーヒーよりもカフェインの作用が穏やかで、胃に負担がかからない点に気づいた。

３週間が過ぎた頃、体に明らかな変化が現れた。朝の目覚めがすっきりとし、午後の眠気が減少。さらに、慢性的だった便秘が改善し、肌の調子も良くなった。筆者が驚いたのは、体重が３キロ減少したことだ。ただし、これはマテ茶単独の効果というより、飲み始めたことで間食が減った副次的な影響かもしれない。

失敗談もある。飲みすぎるとカフェインの摂り過ぎで不眠や動悸を引き起こすことが分かった。また、マテ茶は鉄の吸収を阻害する可能性があるため、食事と同時に飲むのは避けたほうが良い。南米の伝統的な飲み方である「グローブ型の容器とボンビージャ」を使うと味わいが深まるが、慣れないと熱さに注意が必要だ。総じて、マテ茶は健康的な習慣として取り入れる価値があると感じた。